溺れるほど、きみが好き～国民的アイドルと初恋の幼馴染に奪い合われて、困ってます～

第37話 ふたりの思い出

　そして、気分が晴れないまま、数日が過ぎた。

　あれから、あきらからは一度も連絡がない。
　私の方から連絡しようとしても、指が止まってしまう。

　「ごめん」って？　それとも「会いたい」？
　どんな言葉を選んでも、しっくりこない。

　でも、このままなんていやだ。
　気持ちを疑われたままなんて……悲しいし、悔しい。

　あきらのこと、こんなにも好きなのに。

　思い出すのは、あのときの顔。
　痛々しいほど傷ついた表情。

　私のせいだ。あの場でちゃんと言えなかったから。

　ごめんね、あきら。

　考えれば考えるほど心は沈み、連絡を取る勇気は遠のいていった。
　気分もどんどん沈んでいくばかり。


　＊＊＊


　ある日の放課後、学校の帰り道。

　風がびゅうっと吹き抜ける。

　気分が落ち込んでいるせいかな。
　いつもの通学路が、やけに長く感じた。

　自転車を押しながら、とぼとぼ歩く足取りも重い。

「はあ～……」

　大きくため息をついた、そのとき。

「星」

　不意に名前を呼ばれ、顔を上げる。

　そこに立っていたのは――守兄。

　スタイリッシュなスーツ姿。
　ダークグレーの色合いが、大人の男性って感じで、やけに似合っている。

　仕事帰り、なのかな。

　気まずそうな顔。視線もウロウロとせわしない。
　そんな彼を私は複雑な気持ちで見つめた。

　一瞬だけ、あきらかと期待してしまった。

　……違う。そんなはずない。
　あきらが、私に会いに来るわけない。

　自分の浅はかな考えに、ふっと笑う。

　そのとき、守兄がゆっくり近づいてきた。
　徐々に近づくその姿に、心臓がトクトクと脈打つ。

　目の前で立ち止まった彼は、少し間を置いてから静かに口を開いた。

「……この前は、ごめん。
　俺もちょっと強引だった。星の気持ちを聞かずに勝手なことを。
　本当に反省してる」

　深く頭を下げられ、慌てて首を振る。

「い、いいよ。もう」

　小さく俯いた私に、やさしい声が落ちる。

「ちゃんと謝りたい。それに、二人で行きたい場所があるんだ。
　これから少しだけ、俺に時間をくれないか？」

「え？」

　思わず顔を上げる。
　守兄の真摯な瞳がまっすぐに私を捉える。

　ほんのり熱を帯びて、必死な想いが伝わってきた。

　断るなんて、できなかった。



　守兄に連れられ辿り着いたのは、近所の小さな公園だった。
　遊具は少なく、広さもそこそこ。けれど、どこか落ち着く場所。

　ここは、私たちにとって大切な思い出の場所だった。

　初めて守兄と出会ったのも、よく一緒に過ごしたのも、この公園。

　なつかしい。最近は全然来てなかったから。

「なつかしいな」

　守兄も同じ気持ちなのかな。

　目を細めてゆっくり辺りを見渡す守兄の声が、やけに優しく心地いい。
　なんだか心があたたまる。

「そうだね。よくここで遊んだよね」

　私が笑うと、守兄がこちらを見て同じように笑った。
　その顔が嬉しそうで、とても魅力的で、ドキッとする。

　慌てて視線を逸らす。

　この間のこともあるし、油断しちゃだめ。
　あきらを悲しませるようなことは、もう二度としたくない。

「思い出すよ。星との日々を」

　守兄はそう言いながら、砂場へ歩いていく。
　立ち止まり、振り返った。

　その瞳は驚くほど優しく澄んでいた。

「この砂場で、お城作ったよな。
　うまくできなくて、星、泣いたり怒ったりしてさ。
　ころころ変わる表情が可愛くて、ずっと見ていたいって思った」

　懐かしそうに笑い、守兄は空を仰ぐ。

「俺のあとを必死でついてくる星が、また可愛くてさ、
　いつからだろうな……。君を女の子として好きになったのは」

　心臓がどくんと跳ねる。
　そういうこと言うの、ずるい。

　守兄は何かを思い出したかのように、くすっと笑った。
　けれどすぐに、その瞳に影が差す。

「もっと、早く言えばよかったな。
　格好つけて、男として一人前になってから告白しようなんて思ったから。
　だから、星は他の男に――」

　悔しそうにぎゅっと拳を握る。
　唇を噛む横顔が、苦しげに歪んだ。

　見ていると、こっちまで辛くなる。

　やがて守兄は、まっすぐに私を見据えた。