エリート同期は私の初恋でした

気がつくと時計は21時を回っていて、お開きになった。

店を出ると、ひんやりとした夜風が火照った頬を優しくなでた。

「いやー、今日も飲んだな！」

「部長、二次会行きますか？」

「もちろん！」

営業さんたちは楽しそうに笑いながら歩き出す。

「櫻井たちはどうする？」

高橋主任が振り返って聞いてきた。

「私はこのまま帰ります。」

「「俺もです。」」

一ノ瀬と佐竹もほぼ同時に答えた。

「そうか。じゃあ気を付けて帰れよ。」

「お疲れ様です！」

営業さんたちは二次会へ向かい、私たちは駅へ向かって歩き出した。

「今日は楽しかったな。」

一ノ瀬が両手を頭の後ろで組みながら言う。

「うん。久しぶりの飲み会だったしね。」

「佐竹も営業部の雰囲気分かっただろ？」

「うん。思っていた以上に賑やかだったな。」

「最初は驚くよな。」

一ノ瀬が笑う。

「でも、いい部署だな。」

佐竹のその言葉に、なんだか少し嬉しくなった。

営業部は忙しい。

残業も多いし、大変なこともたくさんある。

それでも居心地がいいと思えるのは、この人たちのおかげなのかもしれない。

駅前の交差点に差しかかったところで、一ノ瀬が立ち止まる。

「俺、こっちだから。」

「うん、お疲れ。」

「櫻井、また月曜日な。」

「またね。」

「佐竹も、お疲れ。」

「お疲れ。」

一ノ瀬は軽く手を挙げ、そのまま人混みの中へ消えていった。

気付けば、私と佐竹だけになる。

昼間ほどぎこちなさはない。

でも、まだ沈黙の方が多い。

「今日はありがとう。」

不意に佐竹が口を開く。

「え？」

「歓迎会。」

「ああ。」

思わず笑みがこぼれる。

「営業部のみんな、ちょっと騒がしかったでしょ？」

「うん。でも、ああいう雰囲気、嫌いじゃない。」

その言葉に、肩の力がふっと抜けた。

「それなら良かった。」

駅に着くと、改札は左右に分かれていた。

「じゃあ、また月曜日。」

「うん。また。」

軽く手を振り、それぞれの改札へ向かう。

振り返ることはなかった。

だけど、なぜだろう。

今日初めて会ったはずなのに。

佐竹 海翔という人が、少しだけ気になる存在になっていた。