ルーチェに恋をして

第四話 秘密の領域〜ステラ寮

　綺麗に整えられた庭園を後ろに、お屋敷の外階段を執事の安西と登る。
　
　安西が扉を開けると見たことのない空間が目の前に広がった。
　
　吹き抜けの天井にシャンデリア、大理石の床は歩くと足音が空間に響き渡る。
　中央には映画に出てくるような大階段がそびえたち、上の階からドレスアップしたお姫様でもおりてきそうだった。

　あぁ……ムリデス……
　
　こんな光属性住むみたいな場所、私には無理デス……。
　輝いた空間に自分の存在が霞(かす)んで消えそうだった。

　今すぐ実家へ帰りたい気持ちに駆られるが、もう逃げ場はない。
　諦めて前へ進むしかないのだ。

　
「あれ、安西？」
　
　
「これは紡(つむぐ)様、お久しぶりにございます。」
　
「なんだ、僕の担当についてないからてっきりもう居ないのかと……」
　
　薄いベージュの髪色に柔らかい目、優しく見えるその姿にシルバーフレームのメガネがとてもよく似合う。
　紡(つむぐ)と呼ばれているその青年は手に着物のような布を持っていた。

「……もしかして、僕と同じ新入生？」
　
「あ、え、えっと……」
　
　人と話すことが苦手な文乃は言葉に詰まる。
　
　そうです。と返せばいいだけなのに、同級生だと思うと余計に上手く話せなかった。

　
「紡様と同じく、入学された京極文乃様でございます。」
　
　
　文乃の戸惑いに気づいた安西はさりげなくフォローしてくれる。
　
「……ふーん？京極さんはなんの才能——」
　
「紡様」

　安西は紡の言葉を遮り、深々と頭を下げた。
　
「どうぞ、才能の詮索(せんさく)はご容赦(ようしゃ)ください。」
　
「……あぁ、それがステラのルールだったね。ごめんよ」
　
　紡は申し訳ないと片手を上げて文乃に謝る。

「じゃあ僕はもういくよ、仕上げないといけないものがあるから。京極さん、またね」

　そう言い残し、彼は階段の上へと去っていった。
　さっきの会話の内容からステラ内でも何かルールがあるのかと悟る。