山賊退治専門屋

第1章

プロローグ

​　僕の名前は、ランポ。

　ある出来事をきっかけに、
　大切な仲間たちとは離ればなれになってしまった。

　​理由はある。

　でも、今はまだ誰にも話したくない。

　​だから僕は、
　知っている人が誰もいない場所へ行こうとしていた。

　誰にも会いたくなんてなかった。
　​そんな、ある日のことだ。

　​帰り道を歩いていると、
　突然後ろから口をふさがれた。

「――っ！？」

　抵抗する間もなく、
　僕の意識は深い闇へと沈んでいった。
​
　​目を覚ますと、
　そこは薄暗い洞窟の中だった。

　湿った空気と、
　肌を刺すような冷たい岩肌。

　どこまでも暗闇が続いていた。

​「……目が覚めたか」

　​低い声にハッとして振り返る。

　そこに立っていたのは、
　褐色の肌に無精ひげを生やした大柄な男だった。

　鋭い目つきで怖そうなのに、
　なぜかどこか懐かしい感じがする。

​「俺はヤンスだ」

​　その名にも、
　その顔にも覚えはない。

　なのに不思議と、
　初対面とは思えなかった。

​　次の瞬間――。
「……ずっと、会いたかった」

​　ヤンスは僕を強く抱き寄せた。

　あまりの突然さに、
　僕は言葉を失ってしまう。

　​話を聞くと、
　ヤンスはこの山を牛耳る山賊の頭領らしい。

　しかも僕を単なる捕虜としてではなく、特別な
「大切な存在」
　として扱っているようだった。

　​夜になると同じ寝床に入り、
　ヤンスは僕を抱きしめたまま離そうとしない。

​「ヤンスさん……苦しいです……」

​　本人に悪気はないようだが、
　僕にとっては落ち着かない毎日の連続だった。

――これ、どう考えても誘拐だよね？

　​幸い、体は縛られていない。
　牢屋に閉じ込められているわけでもなかった。

　逃げるなら、今しかない。

​　そう決意した僕は、
　山賊たちが深く眠りについた深夜、
　こっそりと洞窟を抜け出した。

　​しかし、
　どれだけ走っても出口は見つからない。

　似たような岩場ばかりが続き、
　自分がどこを歩いているのかさえ分からなくなっていく。

​「どうした？」

　​突然、松明を持った小柄な男が現れた。

　僕はとっさに言い訳をひねり出す。

​「その……洞窟の中を見て回っていただけです」

「ここは山賊のアジトだぞ」

「山賊のアジトって……ここ、どこの山なんですか？」

　​男はきょとんとした顔をした。

「山はひとつしかないだろ」

「え？」

「……お前、もしかして異世界から来たのか？」

「異世界……？」

「この世界には山はひとつしかない。
それを知らないってことは、
この世界の人間じゃない」

​　何を言っているのか分からなかった。

　異世界なんて、
　おとぎ話の中だけの存在だと思っていたのに。

​「……僕は、帰りたいです」

​　思わず、本音が漏れた。

​「それならヤンスに頼めよ」

　​男がため息をついた、
　その時だった。

​「――帰らせねえ」

　​暗がりから、
　聞き覚えのある低い声が響いた。
　ヤンスだ。

​「どうして帰らせてくれないんですか！？」

「お前とは、前世で約束した」

　​真っすぐな瞳で、
　ヤンスは言い放つ。

​「前世で俺たちは、
一緒に生きると誓い合ったんだ」

「そんなの、覚えてません！」

「俺は覚えている。
匂いで分かる」

「匂いで前世なんて分かるわけないでしょう！？」

　​思わず大声で言い返す。

　犬だってそんな芸当はできないはずだ。

　それでも、
　ヤンスは頑なに首を振らなかった。

​「お前はランポだ。
間違えるはずがない」

　​その言葉には、
　不思議なくらい迷いがなかった。

​「……それでも、僕は帰りたいんです」

​　僕が小さく抗うと、
　ヤンスは静かに尋ねてきた。

​「帰る場所が、本当にあるのか？」

「……え？」

「忘れたのか。
お前は家出をしていただろ」

　​その言葉を聞いた瞬間、
　頭の奥で記憶が鮮やかによみがえる。

　そうだ――僕は自分の意思で、
　あの場所を飛び出したんだ。

　最初から、帰る家なんてどこにもなかった。

　​しばらく沈黙したあと、
　僕は小さく息を吐き出した。

​「……今は、ここにいるしかなさそうですね」

​　その言葉を聞いた瞬間、
　ヤンスは子供のように嬉しそうに破顔し、
　再び僕を強く抱きしめた。

　​こうして僕は、
　異世界の山賊たちと奇妙な共同生活を送ることになった。
　前世からの、
　ほどけない因縁を抱えたまま――。