山賊退治専門屋

​「――見つけたぞ」

​「ヤンス……！」

​　闇の向こうから現れたその巨躯を見ただけで、
　誰なのかすぐに分かった。

　ヤンスだ。
　追ってきたんだ。

​「急にいなくなるから心配したぞ」

「……ごめん」

​　少しの間、
　重苦しい沈黙が流れる。

　やがて、
　ヤンスはまっすぐ僕を見つめて言った。

​「俺は、ランポが好きなんだ」

「……それ、前にも聞いたよ」

​　気持ちは知っている。
　だけど、僕にはどうしても納得できないことがあった。

​「今でも、お前を愛してる」

「愛してるって言うけど……どうして？ 僕たちは他人でしょ。どこかで会ったこともないのに、突然そんなこと言われたって困るよ」

　​僕が問い詰めると、
　ヤンスは悲しそうに目を伏せた。

​「……前世の話をしよう」

「前世……？」

「ランポが知りたいなら話す。
俺とタンパニー、それにザイコスキーは幼なじみだったんだ。
……俺は、もう五十年以上生きている」

​　ヤンスは遠い目をして、
　静かに語り始めた。

​「三十年前、
この世界には三つ子の王子がいた。
ザイコスキーは第一王子を、
タンパニーは第二王子を
……そして俺は、第三王子を愛していた」

​　息を呑む僕に向かって、
　ヤンスは語気を強める。

​「ランポ……お前は、
その第三王子の生まれ変わりなんだ」

​　驚きの事実に、
　僕は言葉を失ってしまう。

​「だから、
もう一度俺を愛してほしい」

「急にそんなこと言われたって……前世なんて覚えてないし、
本当にあったことかどうかも分からないよ」

「それでも、
俺は一度だって忘れたことはなかった」

「……もし前世の話が本当だとしても、今の僕は『今の僕』だ。
別の人間なんだよ」

​　胸の奥から湧き上がる感情を整理しなが
ら、
　僕は自分の気持ちをしっかり言葉にして伝えた。

​「本当に僕を愛してくれるなら
……もう閉じ込めたり、
束縛したりしないで。
自分だけが前世を知っていて、
その気持ちだけで僕との関係を決めようとするなんて……そんなの不公平だよ。
本当に愛しているなら、
隠さずに全部話して、
一緒に考えてほしい」

​　僕の言葉を静かに受け止めたヤンスは、ぽつりと呟いた。

​「……悪かった。
前世を思い出したら、
お前が苦しむと思って……だから、黙っていたんだ」