海賊退治専門屋

第1章

プロローグ

　俺の名前は、ヤンマ。

　熱血そうだとよく言われるけれど、
　実際の俺は正反対だ。

　臆病で、人見知り。
　一人では何も決められないような性格をしている。

　背だけは男子の中でも高いほうなのに、中身はまるで頼りない。

​　学校からの帰り道を歩いていた、その時だった。

　背後から、誰かが近づいてくる気配がした。
「……誰？」
　振り返ろうとした瞬間、俺の意識は真っ暗になった。

​　――……ここ、どこだ？

　うっすらと目を開けると、
　見知らぬ部屋の床に寝かされていた。

​　壁も床も木でできている。
　周りには大きな樽が何十個も並び、
　部屋全体がゆっくりと、
　不気味に揺れていた。
　鼻を突くのは、
　妙に生臭い潮の匂い。

「船……？」

　まるで海賊船の中みたいだ、
　と思った。
　だが、
　そんなはずはない。
　海賊なんて現実にいるわけがないのだから。

​　俺は恐る恐る立ち上がった。
　体はどこも縛られていない。
　監禁なら縄くらい使うはずなのに、
　それもない。
　本当に誘拐されたのだろうか。
　状況がまったくわからない。

​　それでも、
　このまま誰かを待つより逃げたほうがいい。そう思った時だった。

――ギシ……ギシ……。

　木の床を踏み鳴らす足音が、
こちらへ近づいてくる。

​「誰か来る……！」

　心臓が跳ね上がった。
　俺は慌てて身を隠そうと周囲を見回す。この大きな樽なら、
　中に隠れられるかもしれない。

​　一つ目の樽を開ける。
　中にはなみなみと注がれた酒。

　二つ目。
　今度は金貨や宝石がぎっしり詰まっていた。

「な、なんで樽の中に宝石が
……ゲームみたいだ……」

　三つ目も怪しげな荷物でいっぱい。

　半ばパニックになりながら開けた四つ目で、
　ようやく空っぽの樽を見つけた。

「助かった……！」

​　俺は急いで中へ這いずり回り、
ふたをパタンと閉めた。
薄暗い樽の中で、
自分の激しい鼓動だけが響く。

​　その直後だった。

「ヤンマちゃーん、起きたー？」

　聞いたこともない、
　妙に軽い男の声が響いた。

　――どうして、
俺の名前を知っているんだ？

​「ヤンマちゃーん、いるなら返事してー」

　返事なんてできるわけがない。
そもそも、
「ヤンマちゃん」
なんて呼ぶ知り合いはいない。
学校でも家でも、
「ヤンマ」
か
「ヤンマ君」
としか呼ばれたことがないのだ。
この声の主は、一体誰なんだ。

​　ギシ、ギシ……。
　足音がどんどん近づいてくる。
　お願いだ、見つからないでくれ……。
​　ギュッと目を瞑り、息を止めて願った次の瞬間、

「みーつけた♪」

　頭上のふたが、
　勢いよく剥ぎ取られた。
​「ひっ……！」

　あまりの恐怖に、
　まともな悲鳴すら出なかった。

　目の前に立っていたのは、
　白い肌をした細身の男。

「ヤンマちゃん、心配したのよ～」

　男は女性のような口調で、
　妖しく微笑んだ。

​「……こ、ここは、どこですか？」

「そんなに敬語を使わなくてもいいのに」

　質問には答えず、
　男は楽しそうにクスクスと笑う。

​「どうして俺の名前を知ってるんですか！？」

　恐怖が限界を迎え、
　裏返った声が口から飛び出していた。

「それは……まだ秘密♪」

「秘密って……そんなの困りますよ！
俺は突然、
知らない場所で目を覚ましたんですよ！？」

​「知らない場所だなんて失礼ね」

　男は困ったように肩をすくめてみせた。

　そして、
　にっこりと、
　底知れない笑みを浮かべて言った。

「ここは異世界よ」

​「……異世界？」

　そんなファンタジーなもの、
　本当に存在するのか。
　脳の処理が追いつかない。

​　呆然とする俺を見下ろし、
　男はトドメを刺すように告げた。

「これからは、
この世界で暮らしてもらうわ」

​　その笑顔は、
　どうしても冗談には見えなかった。

　俺の平凡で冴えない日常は、
　この瞬間、完全に終わりを告げたんだ。