海賊退治専門屋
海賊の船長、
ザイコスキーと共に過ごす日々の中で、
俺は少しずつ彼に心を許し始めていた。
船の上で寝食を共にし、
甲斐甲斐しく身の回りの世話を受けるうちに、
あの日感じた恐怖は消え、
彼との距離は確実に近くなっていく。
しかし、
ある穏やかな日のことだった。
波の音を聴きながら、
俺はふと、
あの大切な日常と家族の顔を思い出し
た。
「……家族に、
会いたいな」
ポツリと漏らしたその言葉に、
ザイコスキーはいつもの笑みを消し、
静かに告げた。
「あなたに帰る場所は、
もうないわ」
「……どうして？」
「あなたのいた場所は“邪心”に襲われたの。
私は、あなたを守るためにここへ連れてきたのよ」
邪心？ 守るため？
俺にはその言葉の意味がまったく理解できなかった。
ただ、
胸をざわつかせる不穏な予感だけが膨らんでいく。
「少し、考えさせてほしい」
と返すのが精一杯だった。
俺には、
父と母、
そして姉がいた。
姉は小柄で、
ひまわりのように明るい人だった。
いつも俺のことを
「ヤンマ君」
とからかうように呼び、
落ち込んでいるときは不思議なほど家族を元気づけてくれる、
太陽のような存在。
そんな姉の笑顔を思い出すたび、
胸が締め付けられるほど過去が恋しくなった。
やがて、
俺の様子を見ていたザイコスキーが、
意を決したように言った。
「そこまで言うなら、
家族に会いに行きましょう。
ただし……覚悟しなさい。
危険よ」
俺は恐怖に足をすくませながらも、
強く頷いた。
二人は船を出し、
俺の故郷へと向かった。
――だが、
ようやくたどり着いた我が家は、
すでに異様な光景へと成り果てていた。
玄関をくぐった瞬間に漂う、
鉄臭い匂い。リビングに足を踏み入れた俺の目に飛び込んできたのは、
床に倒れ、
ピクリとも動かない父と母の姿だった。
「父さん……！ 母さん……っ！？」
冷たくなった二人を揺さぶっても、
返事はない。
息絶えていた。
頭が真っ白になる。
だけど、
姉の姿がどこにもない。
「姉さん！ 姉さんどこだ！？」
狂ったように叫びながら家の奥へと進む。
突き当たりの部屋に、
それはいた。
“姉らしき、何か”が。
それは、
明らかに普通の人間ではなかった。
肌は土気色に変色し、
目は濁り、
唇は不気味な紫色に染まっている。
言葉を失ったかのように、
喉の奥から苦しげなうめき声を漏らすだけ。
それでも、
俺はその化け物じみた存在に駆け寄らずにはいられなかった。
「姉さん……？ 姉さんなの……？」
俺の声に、
その存在がピクリと反応した。
濁った瞳が俺を捉え、
わずかに、
自分を認識しているような光を宿す。
背後から追ってきたザイコスキーが、
鋭い声で警告した。
「離れなさい、ヤンマちゃん！ それは、あなたの家族を殺した犯人かもしれないわよ！」
「そんなはずない！」
俺は叫んでいた。
臆病な俺が、
ザイコスキーに大声で噛みついていた。
「姉さんがそんなことするはずない……！
姉さんは、
誰も傷つけたりしない！」
姉のような存在の目から、
大粒の涙が溢れ、
変色した頬を伝い落ちる。
何かを、
必死に俺へ伝えようとしている。
「船へ連れて帰る」
俺は決意した。
たとえ姿が変わってしまっていても、
この涙が、
彼女が姉である証拠だ。
その可能性を、
俺は絶対に捨てない。
船の客室に姉を寝かせ、
俺は狂ったように問いかけ続けた。
「姉さん、何があったの？
犯人は誰なんだ？」
しかし、彼女の口から出るのは掠れた空気の音だけ。
うまく言葉を結べない。
見かねたザイコスキーが、
残酷な現実を突きつけてくる。
「ヤンマちゃん、現実を見なさい。
もう元の人間には戻れないかもしれないのよ」
「それでもいい」
俺の心は、
もう揺らがなかった。
「人間じゃなくなったとしても、
俺のために泣いてくれるなら、
この人は姉さんだ」
その時、
姉らしき存在の唇が小さく動いた。
かすれた声が、
途切れ途切れにこぼれ落ちる。
「……よ……が……た……」
それは明確な意味のある言葉にはならなかった。
ザイコスキーにはただのうめき声に聞こえたかもしれない。
だけど、俺にははっきりと分かった。
彼女は今、
「よかった」
と言ったんだ。
俺が生きていたことを、
心の底から喜んでくれたんだ。
その瞬間、
俺の胸の奥で、
臆病さを焼き尽くすような熱い炎が灯った。
家族を襲い、
姉をこんな姿に変えた犯人の正体を、
必ず突き止めてやる。
そして、
どんな困難が待ち受けていようと、
姉を元に戻す方法をこの世界で見つけ出してみせる。
たとえ、
これが本当の姉ではなかったとしても――俺は自分が信じたいもののために、
真実を知るために、
この異世界の海を前へと進むんだ。
ザイコスキーと共に過ごす日々の中で、
俺は少しずつ彼に心を許し始めていた。
船の上で寝食を共にし、
甲斐甲斐しく身の回りの世話を受けるうちに、
あの日感じた恐怖は消え、
彼との距離は確実に近くなっていく。
しかし、
ある穏やかな日のことだった。
波の音を聴きながら、
俺はふと、
あの大切な日常と家族の顔を思い出し
た。
「……家族に、
会いたいな」
ポツリと漏らしたその言葉に、
ザイコスキーはいつもの笑みを消し、
静かに告げた。
「あなたに帰る場所は、
もうないわ」
「……どうして？」
「あなたのいた場所は“邪心”に襲われたの。
私は、あなたを守るためにここへ連れてきたのよ」
邪心？ 守るため？
俺にはその言葉の意味がまったく理解できなかった。
ただ、
胸をざわつかせる不穏な予感だけが膨らんでいく。
「少し、考えさせてほしい」
と返すのが精一杯だった。
俺には、
父と母、
そして姉がいた。
姉は小柄で、
ひまわりのように明るい人だった。
いつも俺のことを
「ヤンマ君」
とからかうように呼び、
落ち込んでいるときは不思議なほど家族を元気づけてくれる、
太陽のような存在。
そんな姉の笑顔を思い出すたび、
胸が締め付けられるほど過去が恋しくなった。
やがて、
俺の様子を見ていたザイコスキーが、
意を決したように言った。
「そこまで言うなら、
家族に会いに行きましょう。
ただし……覚悟しなさい。
危険よ」
俺は恐怖に足をすくませながらも、
強く頷いた。
二人は船を出し、
俺の故郷へと向かった。
――だが、
ようやくたどり着いた我が家は、
すでに異様な光景へと成り果てていた。
玄関をくぐった瞬間に漂う、
鉄臭い匂い。リビングに足を踏み入れた俺の目に飛び込んできたのは、
床に倒れ、
ピクリとも動かない父と母の姿だった。
「父さん……！ 母さん……っ！？」
冷たくなった二人を揺さぶっても、
返事はない。
息絶えていた。
頭が真っ白になる。
だけど、
姉の姿がどこにもない。
「姉さん！ 姉さんどこだ！？」
狂ったように叫びながら家の奥へと進む。
突き当たりの部屋に、
それはいた。
“姉らしき、何か”が。
それは、
明らかに普通の人間ではなかった。
肌は土気色に変色し、
目は濁り、
唇は不気味な紫色に染まっている。
言葉を失ったかのように、
喉の奥から苦しげなうめき声を漏らすだけ。
それでも、
俺はその化け物じみた存在に駆け寄らずにはいられなかった。
「姉さん……？ 姉さんなの……？」
俺の声に、
その存在がピクリと反応した。
濁った瞳が俺を捉え、
わずかに、
自分を認識しているような光を宿す。
背後から追ってきたザイコスキーが、
鋭い声で警告した。
「離れなさい、ヤンマちゃん！ それは、あなたの家族を殺した犯人かもしれないわよ！」
「そんなはずない！」
俺は叫んでいた。
臆病な俺が、
ザイコスキーに大声で噛みついていた。
「姉さんがそんなことするはずない……！
姉さんは、
誰も傷つけたりしない！」
姉のような存在の目から、
大粒の涙が溢れ、
変色した頬を伝い落ちる。
何かを、
必死に俺へ伝えようとしている。
「船へ連れて帰る」
俺は決意した。
たとえ姿が変わってしまっていても、
この涙が、
彼女が姉である証拠だ。
その可能性を、
俺は絶対に捨てない。
船の客室に姉を寝かせ、
俺は狂ったように問いかけ続けた。
「姉さん、何があったの？
犯人は誰なんだ？」
しかし、彼女の口から出るのは掠れた空気の音だけ。
うまく言葉を結べない。
見かねたザイコスキーが、
残酷な現実を突きつけてくる。
「ヤンマちゃん、現実を見なさい。
もう元の人間には戻れないかもしれないのよ」
「それでもいい」
俺の心は、
もう揺らがなかった。
「人間じゃなくなったとしても、
俺のために泣いてくれるなら、
この人は姉さんだ」
その時、
姉らしき存在の唇が小さく動いた。
かすれた声が、
途切れ途切れにこぼれ落ちる。
「……よ……が……た……」
それは明確な意味のある言葉にはならなかった。
ザイコスキーにはただのうめき声に聞こえたかもしれない。
だけど、俺にははっきりと分かった。
彼女は今、
「よかった」
と言ったんだ。
俺が生きていたことを、
心の底から喜んでくれたんだ。
その瞬間、
俺の胸の奥で、
臆病さを焼き尽くすような熱い炎が灯った。
家族を襲い、
姉をこんな姿に変えた犯人の正体を、
必ず突き止めてやる。
そして、
どんな困難が待ち受けていようと、
姉を元に戻す方法をこの世界で見つけ出してみせる。
たとえ、
これが本当の姉ではなかったとしても――俺は自分が信じたいもののために、
真実を知るために、
この異世界の海を前へと進むんだ。
