転生令嬢は謎の騎士に溺愛されています！？～地味スキルと言われましたが【待機】と【接続】で料理も魔法も思いのまま？ 辺境で幸せになります！～

　その瞬間――。
　振り下ろされようとしていたアイアンベアの爪が、空中でピタリと止まった。

　まるで時間が凍りついたかのように。
　魔物の身体全体が、淡い光の膜に包まれている。

　……え？　こんな遠くからでも、効いた！？

　子供が慌てて逃げ出す。住民たちが安全な場所へ避難する。
　そして――レオンさんが、目の前の魔物を仕留めた瞬間、私の方を振り返った。

「ユフィ！　そのまま保持しろ！」

　彼の叫びに、私は必死で【待機】を維持した。
　レオンさんが、停止した魔物へと駆け寄る。そして――その首筋に、容赦なく剣を突き立てた。
　一撃必殺。

「【解除】！」

　私がスキルを解いた瞬間、魔物は崩れ落ちた。
　残るは一体。

　最後のアイアンベアが、怒り狂ってレオンさんへ突進してくる。
　レオンさんが剣を構えた――その時、私は気づいた。

　魔物の突進経路に、壊れかけた屋台の支柱がある。
　――【接続(コネクト)】！

　私は咄嗟に、隣接する二本の支柱同士を【接続】した。
　バラバラだった木材が一瞬で融合し、頑丈な壁のように立ちはだかる。

　魔物が激突――！

　その衝撃で動きが止まった一瞬の隙を、レオンさんは見逃さなかった。

　跳躍。回転。そして――致命の一撃。
　三体目の魔物が、地に伏した。

　静寂が、戻ってきた。
　住民たちの安堵の息が、広場に広がる。

「助かった……」

「あの冒険者、すごい……」

　けれど、レオンさんは周囲の称賛など耳に入っていないかのように、真っ直ぐギルドへと駆けてきた。
　扉が勢いよく開かれる。

「ユフィ！」

　息を切らした彼が、私の前に立った。

「無事か？」

「は、はい……レオンさんこそ、怪我は……」

「問題ない」
　彼はそう言うと、私の両肩を掴んだ。
「……お前、今何をした？」

「え、えっと……【待機】で魔物を止めて、【接続】で支柱を補強して……」

「遠距離から、あれほど巨大な対象を停止させたのか？」

「わ、私も驚いてます……でも、咄嗟に……」

　レオンさんの翡翠色の瞳が、熱を帯びて私を見つめた。

「……君は、女神か」

「え？」

「俺一人では、あの状況で住民を守りきることはできなかった。だが君のスキルが――君の判断が、すべてを変えた」
　彼の手が、わずかに震えている。
「君の力は……戦場を、世界を変える」

　その後、ガルドさんたちが戻ってきて、後処理が始まった。
　幸い、怪我人は軽傷者が数名のみ。死者はゼロ。

「ユフィのおかげだな」

　ガルドさんが豪快に笑う。

「あのスキル、マジで化け物じゃねえか。ハズレ？　冗談だろ」

　グリゼルダさんも紫煙をくゆらせながら頷いた。

「今日のことは、すぐに街中に広まるよ」

　リュートさんが窓の外を見ながら呟いた。

「それにしても……魔物が街中に現れるなんて、異常だ。まるで誰かが意図的に呼び寄せたかのような――」

「ああ」

　レオンさんが、鋭い眼差しで頷いた。

「俺が調査していたのは、まさにそれだ。国境付近での魔物の異常発生。そして今日のこの襲撃――何者かが、この街を狙っているのかもしれない」

　魔物を操る、何者か……？
　隣国との国境近いこの街には、いろんな人間が立ち寄る。
　交易商人も、冒険者も、私みたいに王都に居られなくなった人間も。

　王都では見えない、星が瞬く夜空。
　箱庭みたいにかわいい石造りの街。
　
　スローライフをのんびりと満喫するつもりだった私の背筋に、冷たいものが走った。

「今日は……ありがとう、ユフィ」

「いえ、私こそ……レオンさんやギルドの皆さんが、戦ってくれたから」

「君がいなければ、俺たちは守りきれなかったと思う。君は……俺にとって、かけがえのない存在だ」

　その言葉の重みに、胸が苦しくなる。

「これから、もしかしたら……もっと危険なことが起こるかもしれない」
　彼が、真っ直ぐ私を見つめた。
「だから、俺の傍……君の力を――いや、君自身を、俺に貸してほしい」

　夕日が、銀髪を赤く染めている。

「もちろん、私で良ければ、レオンさんの力になりますよ！」

　彼の表情が、ほんの少し綻んだ。