転生令嬢は謎の騎士に溺愛されています！？～地味スキルと言われましたが【待機】と【接続】で料理も魔法も思いのまま？ 辺境で幸せになります！～

　ギルドの私の私室じゃ狭すぎるし、私は昼食がてらカイルを連れて、街の小さな食堂に入った。
　テーブルに座ると、カイルが改めて私の顔を見つめた。

「姉上、お元気そうで安心しました」

「ええ、元気よ。むしろ、王都にいた時より楽しいくらい」

　私の言葉に、カイルがわずかに目を見開いた。

「……楽しい、ですか」

「そうよ。ギルドの皆さんは優しいし、仕事も充実してる。ここに来て、本当によかったと思ってるわ」

　それは本心だった。
　カイルは少し寂しそうに微笑んだ。

「そうですか……それなら、良かった。実は、父上は姉上が困窮しているのではないかと心配していたのです」

「困窮？　まさか。ちゃんと働いてるし、お給料ももらってるわ」

「それを聞いて、安心しました」

　カイルがホッとしたように息をついた。

「父上も、姉上に戻ってきてほしいとは思っているようですが……無理に連れ戻すつもりはないと」

　戻ってきてほしい、か。
　でも、あの日、私を「ゴミスキル」と罵ったのは誰だったかしら。

「ありがとう、カイル。でも、私はここで暮らしていくつもりよ」

「そ、う、ですか……」

　カイルが少し寂しそうに頷いた。
　……かと思いきや、ガシッと私の両手を握りしめてきた。

「姉上がどうしてもここが良いと仰るなら……僕がこの街に別邸を建てましょう！　いや、いっそ僕も学園を退学してここに住み込み、姉上に寄り付く羽虫をすべて焼き払う専属騎士に――」

「ダメに決まってるでしょ！？　あなたには次期伯爵としての立派な未来があるんだから！」

　私が全力で却下すると、カイルはしょんぼりと犬のように耳を垂らした。

「わかりました……今は、引き下がります。ですが、もし困ったことがあれば、いつでも連絡してください。姉上を一番愛しているのは、家族である僕なんですからね！」

　その言葉に、私の胸が少しだけ温かくなった。
　カイルは、本当に優しい子だ。
　彼に罪はない。

「ありがとう、カイル」

　店を出ると、夕暮れ時の街に、オレンジ色の光が満ちていた。

「それでは、僕はこれで。姉上、お元気で」　

　カイルが馬車に乗り込もうとした時、背後から声がかかった。

「待て」　

　振り返ると、そこには黒いマントを翻したレオンさんが立っている。

「レオンさん……」

「ユフィの義弟殿」　

　レオンさんの声が、いつになく鋭い。
　カイルは、レオンさんを真っ直ぐ見返す。

「貴方は……先ほども……姉上の、知人ですか？」

「……冒険者だ。ギルドで世話になっている」

「そうですか」

　カイルの赤い瞳が、スッと細められた。

「姉上は、僕にとって世界で一番尊い人です。どこの馬の骨とも知れない冒険者ごときが、軽々しく触れていいような方ではありません」

「ちょっとカイル！　失礼でしょ」

　カイルが牽制するように、レオンさんを睨みつける。
　レオンさんは、無言でそれを見つめている。
　翡翠色の瞳の奥で、カイルの挑発に対する冷たい殺気が揺らいだのを、私は気づかなかった。

　カイルは私の手をぎゅっと握りしめたあと、名残惜しそうに馬車に乗り込み、去っていく。
　馬車が見えなくなると、やっとレオンさんが私の方を向いた。

「……あの男は、何をしに来た」

「様子を見に来ただけですよ。父が、私のことを少し心配していたみたいで」

「お前は、家に戻らないのか」

「え？」

「家族が心配しているなら」　

　その問いに、私は首を横に振った。

「戻りません。私がこっちで暮らした方が、私たち家族にとっては良いと思っています」

「……そうか」

　レオンさんの肩から、ふっと力が抜けた気がした。

「レオンさん、もしかして……心配してくれたんですか？」　

　私の問いかけに、レオンさんは視線を逸らした。

「当然だろう……お前は、ギルドの受付だ。急にいなくなられては、困る」　

　そう言いながら、彼の声はどこか不自然だった。
　沈黙が降りる。

「……少し、歩くか」

　レオンさんがそう言って、街外れの方へ歩き出した。
　辿り着いたのは、街を見下ろせる小さな丘。
　夕日が、地平線に沈もうとしている。

「綺麗……」

　私が呟くと、レオンさんが小さく頷いた。
　しばらく、二人で黙って夕日を眺める。

「レオンさん」

「……何だ」

「私、ここに来て本当によかったと思ってます。ギルドの皆さんも優しいし、レオンさんとも出会えたし」　

　私の言葉に、レオンさんが僅かに顔を向けた。

「……俺も、だ」

「え？」

「お前に、会えてよかった」

　その言葉が、胸に深く染み渡っていく。

「この街に来て……お前と出会えたことが、俺にとって……」　

　彼が言葉を飲み込んだ。　
　夕日が、彼の横顔を赤く染めている。

「……いや、何でもない……そろそろ、戻るか」