ひまわりが咲く場所で(続)描きちゅう

始まる影

「おはようございます。」

ナースステーションに入ってきた梨衣は、いつも通り挨拶をした。

「おはよう、梨衣ちゃん。」

先輩看護師たちが笑顔で返す。



「瑠唯先生、おはようございます。」

「おはよう。」


（昨日送ってくれたのに……今日はいつも通りなんだ。）

梨衣は少しだけ肩を落とした。

その日の昼休み。

梨衣が自動販売機へ向かうと、背後から誰かの視線を感じた。

振り返っても、そこには患者や職員が行き交うだけ。

「気のせい……？」

そうつぶやいた瞬間、一人の男性が梨衣のすぐ横を通り過ぎた。

男性は帽子を深くかぶり、顔はよく見えない。

しかし、すれ違いざまに小さく言った。

「今日も会えたね。」

梨衣の背筋が凍りつく。

急いでその場を離れようとしたとき、誰かが梨衣の腕を軽くつかんだ。

「何をしている。」

瑠唯先生だった。

「先生……！」

「顔色が悪い。」

「さっき……知らない人に声をかけられて……。」

瑠唯先生の表情は変わらない。

しかし、その目だけが鋭く細められた。

「特徴は。」

梨衣は帽子をかぶっていたことや、声の様子を必死に伝えた。

瑠唯は短くうなずく。

「病院の警備に伝える。」

「でも、忙しいのに……。」

「関係ない。」

それだけ言うと、瑠唯は歩き出した。

その背中を見つめながら、梨衣は小さくつぶやく。

「先生って、やっぱり不思議な人……。」

瑠唯は聞こえないふりをした。

（……また失うわけにはいかない。）

胸の奥に浮かぶのは、笑顔の莉緒。

あの日、守れなかった最愛の人。

そして今、その面影を持つ梨衣。

瑠唯は誰にも気づかれないように拳を握り締めた。

その頃、病院の駐車場の隅では、帽子をかぶった人物がスマートフォンの画面を見つめていた。

そこには、少し前に撮られた梨衣の写真が映っていた。

「誰にも渡さないよ……梨衣。」