死神の旦那様は、花嫁菓子しか食べられない

（外から様子を見るだけ）
　自分にそう言い聞かせながら、小春は鈴白を見上げた。
　いつもあったものが、そこから消えていた。
「看板が──無い」
　胸がずんと重くなる。
（あのお金では、借金は返せなかったんだ……）
　戸が少しだけ開いている。そっと覗き込むと家財道具はまだ並んでいた。
（まだこの家は売られていない）
　胸に手を当て、静かに息を吐いた。
　焼きおにぎりの香りに背を押されるように、ようやく戸を開いた。
　店内はがらんとして静まり返っている。
（人がいない）
　その時、ガタンと厨房で大きな音が聞こえた。
　小春はびくりと身体を揺らすが、音の方へと足を進めた。
　厨房では屈んで家財道具を片付ける者が見えた。
「……木村さん？」
「あ……小春様！　なぜこちらに」
　顔を上げたのは、鈴白の菓子職人だった木村だった。
「御神影様に何かあったのですか……？」
　木村が手を拭いながら心配気な顔をして、小春に尋ねた。
「どうして？」
「九条という方が、『御神影様が亡くなれば、小春様は戻ってくる』と……」

『君はいつか御神影を殺す』

　九条の言葉を思い出し、小春は心臓を掴まれたような痛みが走る。ぐっと指を握り、言葉を飲み込んだ。

「朔夜様は、お元気よ」と小春は普段の通りに返した。
「店を閉めるのね。看板も外されたいたわ」
　木村が一瞬、息を飲んだ。

「……それどころではないです。鈴白の皆さんが、夜逃げしたんです」