死神の旦那様は、花嫁菓子しか食べられない

「今日は付き合ってられない！」

　職場では、九条が乱暴に鞄を掴み、そのまま部屋を出る。
　省内の出入り口まで来たところで、衛兵と女性が揉めている姿が目に入った。そのまま通り過ぎようとした瞬間、九条の足が止まった。
　それが小春だったからだ。

「……なんでここにいる？」
　思わず問いかける。
　小春がぱっと顔を明るくした。

「よかった！ 九条さん、お願いがあるんです。朔夜様を呼んでいただけませんか？」
　九条は小春から視線を外し、衛兵を見る。
「関係者以外は入れませんと説明しておるのですが……」
　困り果てた様子で衛兵が頭を掻いた。
　九条は小さくため息をつく。
「……ついてきて」
　ぶっきらぼうにそう言って、小春を人気の少ない通路へ連れていった。



「初めて来たもので、勝手がわからなくて困っていたんです。九条さん、ありがとうございます」
　小春はほっとしたように笑う。
　だが九条は、くるりと身体を翻して小春を見た。
「あのさ。家で会えるでしょう。わざわざ職場まで来る？」
「お渡したいものがあって」
　小春は鞄を開き、小さな巾着を取り出した。

　九条はそれを冷めた目で見下ろす。
「残念だけど、御神影は今から仕事。会えないよ」
　一瞬だけ小春の肩が落ちた。それでも、すぐに微笑みを作る。
「……そうでしたか。では九条さん、預かっていただけませんか？」
「何これ」
　眉を寄せながらも、九条は巾着を受け取った。
「以前、九条さんが教えてくださった弱点を克服できました。ラムネ菓子です」
「ラムネ……菓子？」
「はい。それと、九条さんの分もお作りしました」
　小春は急いで鞄を探り、もう一つの巾着を差し出す。
　しかし九条は受け取らない。

「あのさ。君が作るものは口にしないって前に言ったよね？」
「ふふ。九条さん、いつも神経を張り詰めているでしょう？ 疲れが溜まっていますよ」
　小春は九条の綺麗な銀髪を見上げ、その疲れを労わるように微笑んだ。

「悪いけど、僕は疲労を溜めない体質なんだ。いつだって自分優先で生きてるし」
　九条は自信満々に胸へ手を当てる。
　だが小春は静かに首を振った。
「……このままでは九条さんも壊れてしまいます」
「僕の心配してどうするのさ」
「だって九条さんは、朔夜様の守り神ですから」
　ぱっと花が咲くような笑顔だった。
　九条は思わず顔をしかめる。
「は？」
　呆れたように返す。

　小春は小窓の外へ視線を向けた。
「九条さん、以前、仰っていましたよね。私は朔夜様を助けているようで、死へ向かわせているって」
　景色を見ているようで、その目は何も映していなかった。
「私、ようやく理解できたんです。私がそばにいることで、朔夜様は無理をしてしまうことを」

　九条はゆっくり腕を組む。

「……御神影から離れるの？」

　白けたような声音だった。
　しかし小春は静かに頷いた。
「私の望みは朔夜様の安寧です。これ以上、彼の安らぎを奪いたくないんです」

　九条は鼻を鳴らした。
「勝手にしたら」

　すると小春はくるりと振り返り、半ば無理やり九条の手を取った。
　小春のひんやりと冷たい指先が彼の掌へ巾着を握らせる。
　そのあまりの冷たさに、九条はわずかに目を見開いた。

「一粒だけでも。味見してください」
「だから、僕は食べませんって！」
　そう言いながらも、巾着を返そうとはしなかった。

「たまには九条さんも、心と身体を休ませてください」
　小春はいつも通りに笑っている。
　なのに九条は、返す言葉を失った。まるで菩薩でも見ているような気分になっていた。