死神の旦那様は、花嫁菓子しか食べられない

※

　小窓から流れる風に乗って、蝉の声が流れてくる。
　外に目をやると、新緑の木々が並んでいるのが見える。
　高原らしい清々しい空気が小春の頬を撫でた。

「軽井沢は過ごしやすそうなところですね」
「ああ。帝都より空気が澄んでいる。静養するにはいいところだ」
　朔夜も流れる景色を眺める。
「お父様、お元気だといいですね」
「……会うのは、少し怖いがな」
　朔夜がふっと俯いた。

　小春は朔夜の膝の上にある彼の手に自分の手を重ねた。
「大丈夫。何も心配することはありません」
　朔夜は少しの間押し黙った。
　だが、手のひらをくるりと返し、小春の手を握り返す。
「お前がいれば安心だな」




　深い木の香りが漂う和洋折衷の別荘だった。大きな窓の向こうでは新緑が風に揺れている。

　部屋の先には石積みのテラスが続いていた。そこに椅子に腰をかけ、お茶を嗜む父親がいた。
　女中に案内され、小春は朔夜とともにテラスへと出た。

　朔夜が『お前に似合う』と新調してくれた初夏の光を吸い込んだような若草色の着物。その裾が、高原の爽やかな風にふわりと揺れる。

「朔夜、小春さん……遠いところまで、ありがとう」
　母親が柔和な笑顔で迎えた。
「二人とも、お元気で何よりです」
　朔夜は父親へ視線を向けた。
　父親がゆっくり立ち上がる。
「よく来たな。そちらが……」
　小春は頭を下げる。
　朔夜が自然に小春の腰へ手を添えた。

「鈴白小春さんです。私の妻となる方です」

　──妻。

　小春の頬がぽあっと赤く染まる。
「至らぬ身ですが、朔夜様をしっかりとお支えいたします」

「そんなに緊張しないでくれ。家族になるのだから」
　父親が一歩近づく。しかし足元がわずかによろめいた。
　朔夜は迷わず手を差し伸べる。
　だが父親は一瞬だけ眉を顰めた。
「……いらんよ。触れればな、またお前を傷つけてしまう……」

　触れてもらえぬ朔夜の指先が宙に取り残される。
　小春の胸がちくりと痛んだ。

（朔夜様が人の温もりを取り戻したことを知ってほしい）
　
「怖いことは何もございません」

　柔らかい声で続ける。

「朔夜さんの手は、温かいです」

　父親は迷いながらも朔夜へと手を伸ばした。
　二人の指先が触れそうになった時、朔夜の指先が反射的に強く握り込まれる。
（まだ、怖いのか。愛する者を壊したあの呪いが）
　小春は息を飲み、そっと朔夜の背中へ手を添えた。
　朔夜は小春に振り向き、小さく頷く。
　そして、自ら父親の手を取った。

　大きな手と、深い皺の刻まれた手が重なる。
（触れることが、できた）
　互いの熱を感じた瞬間、父親の顔がくしゃりと崩れた。

「……温かい……よかったな。一人にしてしまい、すまなかった」
　震える声が続く。
「ずっと、触れたかった。だが、怖かったんだ……お前の力が強くなるほど、自分が壊れるようで……」
　目を伏せ、頭を振る。
「だが……私は間違えた。守るべき子から、私の方が逃げた」
　父親の双眸から涙が零れる。
　朔夜はその手をしっかりと繋いだ。
「もう、終わったことです」
　朔夜はもう片方の手を父親の肩へそっと添える。
「小春の菓子が、私を生かしております。もう、一人ではない。これからも、小春と共に歩んでまいります」
「朔夜……小春さん。本当に、運命の二人なのね」
　母親も涙声で呟いた。

「小春さん」
　父親に呼ばれ、小春は顔を上げる。
「朔夜を守っていただきありがとう。もう一人ではないのだと、私たちまで救われました」
「私も朔夜様に救われた身です。私の居場所を与えてくださった恩人ですから」
　小春の言葉に、朔夜は静かに目を細めた。
「……お互いに、な」
　父親に触れているその手から、朔夜の視線が離れることはなかった。

　テラスに吹き抜ける清々しい風が、若草色の裾を揺らす。
　孤独だった死神。
　だが、今の彼には温かな家族の愛と、眩い初夏の日差しに満ち溢れていた。