女除霊師の密かごと

「それでお兄様は、この理科室の幽霊についてどこまで情報を得ていますの？」

　真剣な顔に変わった花恋さんは、顔にかかった髪を耳にかけながら博士に尋ねた。

「物音がする、何者かが話しかけてくるということしか伝えられていませんが。花恋は他に何か？」

　花恋さんはちらりと私に目をやった後で、博士に向き直って勝ち誇ったような得意げな顔で言った。

「わたくしは、理科室にいるのは動く人体模型であるという証言を得ましたわ。被害を受けた方全員に聞き込み調査をしましたの」
「人体模型ですか……物に魂が宿ったものということですね」

　博士は顎に手を当てながら考え込むようにそう言った後、ポケットから再び小型の懐中電灯を取り出した。
　花恋さんが先陣を切るように、通り過ぎた理科室の方に体を向ける。

「さあ、参りましょう。正体を確かめてみなくては始まりませんもの」

　彼女の背を追うように、私と博士も歩き出す。

　理科準備室の前まで来たとき、私はぴたりと足を止めた。重く、湿った感触が肌にまとわりついてくる。

『――あらぁ、あなた、元がいいわネ』

　ふと、何かが聞こえた。振り返っても誰もいない。

「……今、何か喋った？」
「僕は喋っていませんが」

　問いかけると、博士が首を横に振る。花恋さんの方にも聞こえていないようだった。
　気のせいだろうか。そうであってほしいが。

　三人でおそるおそる理科室の扉を開けた瞬間、ツンと鼻を突くような、悪霊特有の生臭い匂いが立ちこめた。眉を潜めた私の耳元に、またねっとりとした声が囁いた。

『――あらぁあらぁ。肌ツヤが若さって感じネ。やだぁ、うらやましい』

　ゾクリと寒気がした。振り向くと、壁際の棚の隅――埃をかぶった人体模型が、まるで命を宿したかのように赤く目を光らせてこちらを見ていた。
　異様だった。割れた唇に真紅の口紅が塗られていて、睫毛も不自然なほど長く、肘をくねらせたポーズを取っている。胸にはなぜか詰め物がされ、無理やり女性の体型に整えられていた。が、男の骨格のまま。まるで、オカマのような人体模型だ。
　花恋さんが気色悪いものを見たかのように顔をしかめたその瞬間。

『――あらあらぁ、その子……気取った態度で、ちょっと気に入らないワァ』

　一際低く、怒気を含んだ声が私の耳に届いた。一秒後、隣にある理科室の棚がガタガタと激しく揺れ始める。中に入っているガラス器具がカチャカチャと不気味な音を立てる。
　棚が開き、その器具の数々が花恋さんの頭上に落下していく。

「危ないっ！」

　私は花恋さんを強く押しのけ、自分の肩でその落下物を受け止める。その衝撃で、床に倒れ込むようにして二人とも崩れた。

「大丈夫!?」

　花恋さんを庇いながら、人体模型の動きを確認した。人体模型は、ゆっくりと首を傾けて笑っている。

『あらやだ……惚れちゃいそう……その勇気、100点満点よォ。お友達にならない？』

　ぬめるような声が耳にこびりつく。どうやらこの声は、私にしか聞こえていないらしい。

『でも、そこの女はやっぱり、気に入らないワ』

　人体模型が異様な顔をカクンと傾けたかと思うと、ぎしぎしと関節を鳴らしながら、一歩、また一歩と歩み寄ってくる。
　模型の瞳孔のない目は、どこを見ているのか分からないけれど、花恋さんを狙っていることだけは伝わってきた。
　床を引きずるような音を立てて人体模型が近づいてくる。

「花恋さん、逃げて……！」

　私はそう叫び、人体模型の進行方向に立ちはだかる。
　――しかし、次の瞬間、人体模型は私をすり抜け、背後に立っていた。
　いつの間にか、花恋さんのすぐ傍にいる。

　私が振り返ると同時に、人体模型が腕を振り上げた。
　花恋さんは反射的に身をひねり、模型の攻撃をかわす。花恋さんの背後のガラス棚がガシャンと砕け散った。

　花恋さんは理科室の机に手を伸ばし、金属の三角フラスコ立てをつかんだ。握りしめたまま、思い切り振りかぶる。

「来ないで、キモい！」

　花恋さんが、渾身の力でそれを人体模型に打ちつける。がしゃんッと鈍い音がした。人体模型の頭がぐらつき、首の接合部が外れてカクンと垂れる。

　私はこの隙にと思い、咄嗟にポケットへ手を伸ばした。あるのは霊の動きを封じる用の塩だ。しかしその瞬間、指先に奇妙な痺れが走った。肩から先にかけての部位が、まるで金縛りに遭ったように動かない。

「……ッ!?」

　力を入れてもびくともしない。模型の視線がこちらに移っていた。まるで、塩を出す意図を読み取られたようだった。

『それは嫌いヨ。出さないでちょうだい』

　脳内に直接響く声。女とも男ともつかぬ高音。
　私はぎゅっと奥歯を噛み締め、無理にでも手を動かそうとするが、肘から下が石のように硬直している。