因縁の魔王陛下と聖女令嬢～溺愛の呪いが解けない～

第16話 因縁の魔王と聖女の再会

　条約の調印の当日、ウィリアム国の王城から2台の馬車が国境に向けて出発した。
　先頭の馬車にはカイン、そして後方の馬車には人質のエリーゼが別々に乗っている。さらにその後方にはレミアルを始めとする騎兵隊が続く。
　しかし馬車の中のエリーゼは居心地が悪い。それは隣に座っている人物のせいだ。

「……なんでセレンも一緒に行くのよ？」
「当然でしょ、カイン様の婚約者ですもの。人質のお姉様が逃げないように見張っててあげるわ」

　強気な態度で意地悪そうに笑うが、カインにとってセレンは単なる戦力なので本当は笑えない。いざ戦闘となったらセレンの聖女の能力を使うつもりだろう。
　やがて馬車が停車する。おそらく国境のすぐ外側に着いたのだろうが、エリーゼは人質のためすぐに降ろしてはもらえない。
　先頭の馬車からカインが降りて、その後方では白馬から降りた将軍・レミアルが控える。出兵時のレミアルは全身甲冑なので顔は見えない。
　カインは前方に停車しているデヴィール国の馬車を見据えて不敵に笑う。

「アゼル様……来たね」

　馬車から降りてきたのは、黒衣のマントを風に靡かせる長身の男。まさに威風堂々、現代に蘇った魔王・アゼルである。
　そしてその後方には黒馬から降りた軍隊長・アーサーが控える。
　アゼルはカインの立つ位置から2メートルほど前で歩みを止める。そして腕を組んで武器を向ける意思はないとアピールする。だがその赤い瞳は敵意むき出しだ。

「まずはエリーゼに会わせてもらうぞ。話はそれからだ」

　アゼルの威圧を乗せた声が重く低く放たれる。まずは人質のエリーゼの無事を確認するのが道理というもの。それはカインも分かっている。

「レミアル将軍、エリーゼ様を連れてきて」
「承知しました」

　レミアルは後方の馬車へと乗り込むとエリーゼを連れてカインの元へと戻る。その後ろにはセレンが立って成り行きを見守っている。
　エリーゼは数メートル先のアゼルの姿を目にした途端に心臓が激しく振動するほどの衝動が起こる。

（アゼル……アゼル……あぁ……アゼルって、あんなにカッコよかったかしら！？）

　しばらく会えなかった期間が、溺愛という名の呪いを強めたらしい。恥もプライドもツンデレも忘れたエリーゼは今すぐにアゼルに抱かれたい衝動が止まらない。
　そんなエリーゼの熱い視線を受けたアゼルも同じ思いだった。二人は同じ呪いを半々に共有しているのだから。
　しかし今は作戦の最中。アゼルは平然を装って感情を殺している。

「……よし。では調印書をよこせ」

　降伏の条約を結ぶ調印書にサインをすればエリーゼは返される。カインが調印書をアゼルに手渡そうとして一歩進んだ、その時。
　カインの後ろにいたレミアルが、隣に立つエリーゼの背中と肘の裏に腕を回して抱き上げた。つまり『お姫様抱っこ』である。

「なっ……レミアル！？」

　カインが気付いて振り向いた時には、もう遅い。レミアルはエリーゼを抱きかかえたまま、アゼルに向かって真っ直ぐに走り出していく。アゼルは全く動じない。事前に手紙でレミアルは味方だと伝えられていたからだ。