追放された搾りカス聖女は、第二の人生を謳歌する。なのに、激重騎士隊長が放してくれません！ なんであんたぁ、ここにいるんだべ!?

「神官長様！　ちょっとお待ちください！」

　私は立ち上がると、ある物を取りに慌てて家に戻った。

「神官長様と騎士様も、これをどうぞ！　召し上がってください」
　二人に差し出したのは、今朝採ったばかりのドデカトマトだった。

「……トマトですか……？　大きい……ですね……」
「はい、新種のトマトで、ドデカトマトっていうんですよ」
　
　神官長は戸惑いながら両手で受け取り、トマトをまじまじと見つめている。

「え？　いいんですか？　ありがとうございます！」
　騎士は気持ちよく受け取ってくれて、早速がぶっとかぶりつく。
「うわっ、なにこれ！　マジでうまい！」

　それを見ていた神官長は、徐ろにトマトにかぶりついた。

「……!?　これはなんという美味しさ……」
　二人は一心不乱にトマトを食べている。

「実は、このトマトで作った、トマトソースがあるんですよ！」
　私は瓶詰めトマトソースを取り出した。

「このソースを使えば、スープも、煮込み料理も、そのままパンに付けてもおいしいですよ？」
　神官長の前に瓶を差し出す。

「な、なるほど、トマトソース……」
　
　神官長がゴクリと喉を鳴らし、手を出そうとした瞬間に、私は瓶を後ろに隠す。　

「あ、でも、神殿に戻ったら、もうこのトマトは作れませんし、トマトソースも当然作れませんよね〜」
「……！」
「このトマトソースを、神殿に贈りたいなと考えていたんですが、残念です……」

「……うぅ、なんということだ。こんなに魅惑のトマトが存在するなんて……、くっ……致し方ないが」
　神官長は険しい顔で考え込んでいる。

「コレット、分かりました。あなたのことは諦めます。あなたはここにいるのがいい。とても生き生きしていますよ。……私たちはこれで帰ります」
　神官長は眉を下げ、観念したように笑う。

「神官長様……」
「で、その瓶詰めのトマトソースはもらえるんですかね？」

（切り替え早……！）

「……はい」
　私が呆れながら頷くと、隣でロヴァルト様が剣を鞘に戻しながら何か呟いている。

「……なんと慈悲深い……天使、いや女神だ……」
　私には何のことか、よく分からなかった。

　
　私は定期的に瓶詰めトマトソースを、神殿に送ることを約束した。しかも、しっかりお代もいただけることになった。

（トマトはうめぇけど、大量過ぎてちょっと飽きてたんだよね。捌けて良かったべ！）
　
　神官長たちは、嬉しそうにドデカトマトと瓶詰めトマトソースを持ち、王都へ戻っていった。

　遠ざかる二人を見送っていると、ロヴァルト様が声をかけてきた。

「……俺も、王都に戻る」

「……え？」
　一瞬何を言われたのか分からなかったが、段々と理解ができた。

（……そりゃそうだよ。ロヴァルト様は神殿の騎士だし、ずっとここにいるわけにはいかないべ……）

　そういえば神殿いた頃から、ずっとロヴァルト様は近くにいて守ってくれたことを思い出す。

（……もう、お別れだべな……）
　
「そうなんですね……。色々とありがとうございました。……お元気で」
　寂しさが込み上げる胸を押さえ、私は笑顔で見送った。



　――数日後、神殿から書簡が届く。神官長からだ。
　私は畑の隣で、手紙を開けた。

　例のトマトソースのお陰で、なんとベルニカが部屋から出てきただけでなく、率先してお務めをするようになったとか。
　その味に魅了されたベルニカに、餌としてチラつかせお務めをさせているらしい。
　トマトソースが切れると、禁断症状が出るとか……。

「いや、怪しい薬じゃないべ……」

　そんな感じでトマトソースは好評のようで、神殿から注文が入った。
　最近キュウリも巨大化させたので、ピクルスを作って一緒に送ろうかと考えている。

「まぁ、上手くいってよかったべ……」
　手紙を読み終えた私は、ほっと胸を撫で下ろす。

「……あぁ」
　巨大化させたドデカキュウリをボリボリ食べながら、隣でロヴァルト様が返事をした。

「ところで……、なんであんたぁ、ここにいるんだべ？　王都に戻ったんじゃ？」

　ロヴァルト様が二本目のキュウリを手に取る。
「王都には戻った」

　そう、たしかに王都へ戻ったらしいが、こんな数日で帰ってくるとは聞いてない。

「で？　いつまでいるんだべ？」
　ロヴァルト様は私の質問には答えない。ボリボリとキュウリに集中している。

（はぁ……、まぁ、いいか……）
　なんとなく、そのままでもいいような気がしてくる。

　その時、さぁっと風が吹いて、私の髪を揺らす。　

「……一生だ……」

　そんな呟きは風に打ち消され、私の耳には届かなかった。