キミが家族になった、その日から。

その日の放課後。


文化祭の準備が長引き、帰る頃には夕日が校舎を赤く染めていた。

「じゃあ、お疲れ！」


友達と別れ、夏音が昇降口へ向かうと、涼が一人で脚立を運んでいた。

──思わず足を止める。


「手伝おうか？」

　涼は少し驚いたように振り向く。

「……まだいたのか」

「今終わったところだよ」

「無理しなくていい」

「でも重そうだし…」



──夏音は脚立の反対側を持つ。



二人で運ぶと、思っていたより軽かった。

「…ありがとう」

涼が小さくつぶやく


「え？」

「助かった」


その一言だけで、夏音の心は少し浮き立つ。

──学校でこんなふうに話すのは初めてだった。

誰も見ていない放課後だからこそ交わせる、ほんの少しの会話。

それだけで十分嬉しかった。

しかし、その瞬間…

「涼くーん！」

明るい声が響く。


二人が同時に振り返ると、一人の女子生徒が笑顔で駆け寄ってきた。


肩まで伸びた髪を揺らしながら、自然に涼の隣へ立つ。


「探したよ！ 実行委員の打ち合わせ始まるって！」

「ああ、今行く。」


女子は夏音を見て軽く会釈したあと、涼の腕を軽くつかんだ。


「早く行こ！」


その距離の近さに、夏音は息をのむ。

涼は特に気にした様子もなく、そのまま歩き出した。

去っていく二人の後ろ姿。

胸の奥が、じわりと熱くなる。


「…なん、で…？」


──ただ腕をつかまれただけ。それだけなのに、苦しい。


昨日まで感じたことのない感情だった。

帰り道、一人で歩きながら何度も考える。

「私と涼は家族だもんね…涼には友達だって沢山いる…」

こんなの気にする資格ないし…



そう言い聞かせても、胸の痛みは消えてくれなかった。

家に着くと、リビングにはまだ誰もいない。



静かな部屋に一人座り、テーブルに頬杖をつく。


窓の外では、夕焼けが少しずつ夜へと変わっていく。



──そのときだった。



　玄関のドアが開く音がした。



　「ただいま。」

　聞き慣れた低い声に、夏音の心臓はまた、小さく高鳴った。


あんなに黒い感情に駆られていたのに、涼の声を聞くだけでそんな感情はどこかへ行ってしまう。