キミが家族になった、その日から。

「ただいま」


玄関から聞こえた声に、夏音は思わず顔を上げた。


さっきまで学校で女子生徒と楽しそうに話していた涼が、何事もなかったように靴を脱いでいる。


「おかえり…」

自然に言葉は出たものの、心の中は落ち着かなかった。


「……どうした？」

涼が不思議そうに聞く。


「え？」


「元気ないから」


「そんなことないよ。」


──笑ってごまかすけど、涼は少しだけ眉をひそめた。


「無理して笑うな。」


その一言に胸が締めつけられる。……優しくしないで。


そんなふうに心配されたら、もっと好きになってしまう。


「本当に平気だから。」


私はそれだけ言って、自分の部屋へ逃げるように駆け上がった。


ドアを閉めると、ベッドへ倒れ込む。

「……最低。」


──嫉妬なんてしたくない。家族なんだから。


それなのに、知らない女の子が涼の隣にいるだけで苦しかった。

──翌日。


待ちに待った文化祭当日。校内は朝から大勢の人で賑わっていた。


夏音はメイド服に着替え、鏡の前で深呼吸をする。


「かわいい！」

美優が笑顔で拍手をする。


「夏音、絶対人気出るよ！」

「そんなことないって。」


照れながら教室へ向かうと、早速お客さんが次々と入ってきた。

──接客に追われ、気づけば昼休み。


「柴崎さん。」

聞き慣れない男子の声。

振り返ると、隣のクラスの男子が立っていた。



「もし休憩終わったら、一緒に文化祭回らない？」


「えっ？」


突然の誘いに戸惑う。

「前から話してみたいと思ってたんだ。」

──断ろうと口を開いた、その瞬間。


「夏音。」

低い声が二人の間に割って入った。

振り向くと、涼だった。


文化祭実行委員の腕章をつけたまま、真っ直ぐこちらを見ている。


「先生が呼んでる。」

「え？」

「今すぐって」


夏音は慌てて男子へ頭を下げた。


「ご、ごめんなさい。」


「そっか……また今度。」


男子は少し寂しそうに笑って去っていく。

教室を出たところで、夏音は立ち止まった。


「先生って……。」

「呼んでない。」

「え？」

「嘘。」

　一瞬、言葉を失う。

「なんでそんな嘘ついたの？」


　涼は目を逸らしたまま、小さく息を吐く。

「……あいつと行くの、嫌だった。」


「え……？」


「自分でも意味わかんない。」

──その横顔は、どこか悔しそうだった。


「家族なのに。」


「家族だから……」


そう言いながらも、涼自身、その理由を説明できなかった。


夏音は胸の鼓動が速くなるのを感じた。


──もしかして…なんて、期待してしまう。


でも――。

『俺のこと、絶対好きになるな。』


あの日の言葉が、心にブレーキをかける。


「…ありがとう。」


夏音はそれだけ言って笑った。

涼も小さく笑い返す。

その笑顔だけで十分だった。