キミが家族になった、その日から。

──春風が頬をなでる。

桜の花びらが二人の間をゆっくりと舞い落ちた。夏音は涙をぬぐい、涼をまっすぐ見つめる。


「私も……話したいことがあるの。」


涼は何も言わず、静かに頷いた。その優しい眼差しが、夏音に勇気をくれる。

「最初はね、すごく嫌だった。」

「急に家族になるなんて無理だって思ってたし、『好きになるな』なんて言われて、すごく腹が立った。」


涼は苦笑する。

「悪かった。」

「でもね。」

───夏音は小さく笑った。


「文化祭で助けてくれたときも、クリスマスの日も、お母さんが亡くなったあの日も……。」


「どんなときも、隣にいてくれたのは涼だった。」

──手が、肩が、気持ちが…一歩、涼へ近づく。



「気づいたら、涼が笑うと嬉しくて。」


「涼が苦しそうだと、私まで苦しくなって。」


「家族だからじゃない。」


──夏音は胸に手を当てる。


「私は……涼だから好きになった。」

その言葉が、静かな公園に溶けていく。涼は目を閉じ、小さく息を吐いた。



「その一言を聞いたら、もう我慢できそうにない。」

ゆっくりと夏音の前まで歩み寄る。二人の距離は、あと一歩もないぐらい近くて……


「夏音。」

「……うん」

「──好きだ。」


──待っていたのかな？貴方が私を好きになることを。


短い一言。たったそれだけなのに、胸の奥まで温かくなる。

「…ずっと好きだった。好きになっちゃいけないって、自分に言い聞かせても。」

「忘れようとしても。」

「気づけば、お前のことばかり考えてた。」


──この切ない時間の中で、あなたは何を選び失うの？


夏音の瞳から涙がこぼれる。涼はそっと手を伸ばし、その涙を優しく拭った。

「泣くな。」

「今日は……嬉し涙だから。」


夏音は泣き笑いのまま答えた。二人は自然と笑い合う。

こんなふうに笑えたのは、いつぶりだろう。涼はゆっくりと夏音の手に触れる。指先が重なる。


その温もりを確かめるように、そっと手を握った。夏音も、小さく握り返す。

──もう、どちらも隠さない。想いは同じだった。

けれど――。

涼は握った手を見つめながら、小さく首を振った。


「……ごめん。」

夏音は驚いたように顔を上げる。

「今、このまま恋人にはなれない。」

「父さんには何も話してない。」

「母さんが大切にしていた家族だからこそ、隠したまま始めたくない。」


その言葉に、夏音は少しだけ目を伏せた。寂しくないと言えば嘘になる。それでも、涼らしい答えだと思った。


「うん。」

───夏音は涙を拭き、穏やかに笑う。

「待つよ。」

「ちゃんと前を向いて、みんなに話せる日まで。」

　涼は驚いたように目を見開き、ふっと笑った。

「ありがとう。」

──その瞬間、一陣の春風が吹き抜けた。満開の桜が空いっぱいに舞い上がる。夏音は空を見上げる。


――お母さん。
私、前に進むね。

忘れるんじゃないよ。

ちゃんと覚えたまま、幸せになるから。

そんな想いを胸に抱くと、不思議と涙は出なかった。

涼は夏音の隣に並び、同じ空を見上げる。




「……帰ろうか。」

「うん。」

　二人は手を離した。　けれど、心はもう離れない。

───恋人ではない。

それでも、この日交わした「好き」は、誰にも消せない約束になった。

春風に揺れる桜の下で始まった恋は、まだ名前のないまま、静かに未来へ歩き始めていた。