キミが家族になった、その日から。

キミを好きだと、言えた春

──3月の終わり。


冷たかった風は少しずつやわらぎ、通学路の桜は薄い桃色の花を咲かせ始めていた。


──母が亡くなってからもう2か月の月日が経っていて…



夏音は少しずつ笑えるようになっていた。もちろん、悲しみが消えたわけではない。



今でも“お母さん”と呼びそうになる日がある。今でもスーパーへ行けば、無意識に母の好きだったお菓子を探してしまう。



それでも前を向けるようになったのは、いつも隣に涼がいてくれたからだった。



──学校帰り。2人はいつものように並んで歩いていた。


「今日、暖かいね。」

「もう春だからな…」

──短いやり取りなのに、不思議と心が落ち着く。


夏音は涼の横顔を見つめた。あの日、母を失った自分を何も言わず支えてくれた人。

料理を覚え、朝ご飯を作り、眠れない夜は隣で話を聞いてくれた人。

気づけば、その存在は“家族”以上に大きくなっていた。


「……涼」

「ん？」



「…少し寄り道しない？」



向かったのは、近所の小さな公園だった。夕焼けに照らされたブランコが、風に揺れている。


2人は並んでベンチへ座った。しばらく沈黙が続く。鳥のさえずりだけが静かな公園に響いていた。


──夏音は意を決して口を開く。



「聞きたいことがあるの。」

涼は黙って頷く。


「どうして……。」

──言葉が詰まる。それでも勇気を振り絞った。


「どうして最初の日に、『俺のこと、絶対好きになるな』なんて言ったの？」


2人を髪を靡いていた風が止まる。


涼はゆっくり目を閉じ、小さく息を吐いた。


「……話さなきゃいけないと思ってた。」


──そう言うと、涼は遠くの空を見つめる。


「父さんが再婚するって聞いたとき、正直、反対だった。」

───夏音は驚いたように目を見開く。



「新しい家族なんていらないって思ってた。」


「母さんを忘れるみたいで嫌だったし、誰とも家族になりたくなかった。」

涼は苦笑する。

「でも、お前のお母さんは違った。」


「初めて会った日から、俺にもちゃんと向き合ってくれた。」


『無理に家族になろうとしなくていいよ。でも、困ったときは遠慮しないでね。』

───その優しい言葉が、今でも耳に残っている。


「父さんも、少しずつ笑うようになった。」

「家の中が明るくなった。」

「だから思ったんだ。」

──涼は拳を握り締める。


「もし俺たちが好きになったら、この家族を壊してしまうかもしれないって。」


───夏音は何も言えなかった。

「だから、お前に言った。」

“俺のこと、絶対好きになるな”

「……あれは、お前を傷つけたかったわけじゃない。」



「好きになったら、一番苦しむのはお前だと思ったから。」

───夏音の目に涙がにじむ。

涼もまた、この何か月もの間、一人で苦しんできたのだ。涼は自嘲気味に笑った。

「でもさ……」


「結局、一番約束を守れなかったのは俺だった。」


──夏音はゆっくり顔を上げる。

「文化祭で知らない男子と話してたとき、腹が立った。」


「クリスマスに手をつないだとき、離したくなかった。」


「母さんが亡くなった夜、お前が泣いてるのを見て……。」


そこで言葉が止まる。

───少しだけ震えた声で、涼は続けた。


「もう、お前を家族としてしか見られなかったら、あんな気持ちにはならない。」


夏音の鼓動が速くなる。風が吹き、桜の花びらが2人の間を舞った。涼は静かに夏音へ向き直る。



「夏音。」


　その声は、これまでで一番優しかった。