終わらない夜に

「すみません、不審者です。警察を呼んでください」

名執さんの呼びかけに、隣の家のおばさんがすぐさまスマートフォンを取り出して電話をかけるのが見える。

そこで私は子供たちのことをはっと思い出し、寝室へと駆けた。
襖を開けると、幸いふたりとも騒動にも気づかずまだぐっすりと眠っている。

その姿を見たことでようやく安心して、私は腰が抜けたようにその場に座り込んだ。

「よかった……」
「子供たちもだけど、つぐみは？」
「私は大丈夫です。怪我も大してしてないですし」

そう答えるけれど、叩かれた頬が赤く腫れていたようで、名執さんは悲しげに顔を歪めながら頬を撫でた。

「それにしてもすごくいいタイミングでしたね。まるでなにかのヒーローみたいで……」

気丈に振る舞おうとするものの、話しているうちに気が緩んできたのか、声が震え涙があふれてきた。
その涙を彼がそっと拭ってくれる。

「本当のヒーローだったら、大切な人に怖い思いなんてさせない」

それはまるで、自分があと少し早ければと自分を責めているかのようだ。
私の痛みを分かち合うような悲痛な面持ちに、胸が締め付けられる。

今ここにいてくれるだけで、私はなによりも幸せなのに。
その気持ちを伝えるように、私は頬に添えられたままの手に自分の手を重ねる。

「……ううん、名執さんはヒーローです。今日も昔も、いつも私を救ってくれた」

あなたがいたから、今日の私は助かった。
あなたがうから、過去の私は美しい星空と、信じられる人に出会い生きていく希望を見つけた。

「会えない時間にも心を支えてくれる。私にとって名執さんはヒーローで、夜空の一等星みたいで……」

……ダメ。
これ以上の言葉は、口にしちゃいけない。

そうわかっているのに、気持ちがあふれて止めることができない。

ひとりで子供たちを守り生きていくと決めたのに。
それ以上はいらない、望まないと決めたのに。

もう、無理だ。

「……好き……」

小さくこぼした言葉を彼は聞き逃さず、受け止めるように抱きしめた。
痛いくらいに力を込めるその腕が、この瞬間をずっと待ち望んでいたかのようだ。

口から出た言葉はもう戻らない。
隠すことも抑えることもできない。

最初から無理だった。
何年経とうとも、この気持ちは消すことも失くすこともできない。


彼が好きだという気持ちは、もう隠せない。