終わらない夜に

「名執さん！」

正面から水をかけられ、彼の前髪と顔から水滴が伝う。
それでも彼は母と向き合うことをやめない。

「つぐみはつぐみです。あなたとは違う」

はっきりと言い切ってくれる。その言葉に背中を押された気がした。

怖い、苦しい、そんな気持ちも消えていく。

「……そうだよ、私は私。あなたの娘だけど、あなたじゃない」

どんなに否定しても血のつながりは消えない。
だけど私と母は別の人間で、これまでの人生や考え方、価値観も違う。

私は母のようにならない。
そう、自分を強く信じてる。

「今までありがとう。……さよなら」

それだけを言うと、私は名執さんとともに席を立つ。
そんな私たちに、母は椅子から立ち上がると声をあげた。

「勝手にしろ！もう二度と会わない……あんたなんて産むんじゃなかった！」

決して振り返ることなくレジへ向かい、店主に騒ぎを詫びると会計を済ませて店を出た。



『あんたなんて産むんじゃなかった』、か。
子供の頃はひどくショックだった言葉。だけどもう、傷つかない。

生まれたことを母から否定されても、私の世界にはもっとたくさんの人がいるから。
その人たちとの人生を大切にしていくんだ。

「名執さん、大丈夫ですか？」

お店を出てから近くの駐車場に向かうあいだ、私はまだ濡れている名執さんの顔をハンカチで拭う。

「大丈夫、すぐ乾くよ」
「でも……本当にすみません」
「気にしないで。むしろコーヒーをかけられなかっただけマシかなって」

確かにそうかもしれないけど……。

ハンカチを受け取りながら笑ってくれる彼に、申し訳ない気持ちになる。
その気持ちを拭うように、その手は優しく頭を撫でた。

「それより、ちゃんと言えたね。よく頑張った」

私の決意を『間違いじゃない』と認めてくれる。
彼の言葉にそれまでの緊張が解けたように、涙があふれた。

「名執さんのおかげです。……そばにいてくれて、ありがとう」

涙を拭い、手をつないで歩き出す。

目の前の空は夕焼けに染まり、もうすぐ星が輝く時刻を迎える。
それは子供の頃と変わらない空。

だけど今、ようやく自分らしい心で見上げることができた。