消して、奪って、きみだけを

　嘘をついて、自分自身を傷つけてまで涼にそばにいて欲しかった理由は、好きだからだったんだ。

　鉛のような衝撃が落ちてきて、風が真横を通り過ぎるまで呼吸を忘れていた。

　そうやって同じく我に返った様子の涼が、ますます困惑したように怪訝な表情を浮かべる。

「なに、言って……」

「篠崎くんのことが好き。……って、ことなんだと思う。初めてだからよく分からないけど。この人しかいない、とか、その人がほかの誰かを見てる姿が嫌だと思うのは、そういうことでしょう？」

　美怜ちゃんらしい言葉だと思った。

　希薄(きはく)な人間関係の中で生きてきた彼女が、きっと初めて興味を持って、そばにいて欲しいと望んだのが涼だったのだろう。

「本当にそれだけだったの。あなたが疑うように、叶人の思惑のために近づいたとかそういうことじゃなくて……。それだけだったのに、うまくできなくて」

　何気なく呼ばれた“叶人”という名前に一瞬戸惑った。
　美怜ちゃんにしてはやけに親しげな呼び方だけれど、あの叶人くんのことを指しているのは間違いないはず。

　そんなことを考えているうちに、彼女は踏み込んで距離を詰める。

「だから────」

　次の瞬間、美怜ちゃんは涼に口づけた。
　ネクタイを引っ張るようにして引き寄せ、唇を重ねた姿を信じられない気持ちで捉える。

「……っ」

　ばくばくと暴れるような心臓に急(せ)き立てられ、慌てて立ち上がった。
　逃げるように扉から校舎へ飛び込む。

　見てはいけないものをふいに見てしまったような感覚で、混乱したまま廊下を進んだ。

　先ほどの光景を頭から追い出そうとするほど、あとを追いかけるように絡みついてくる。



　　　　　◆



「……っ、何してんだよ！」

　ぐい、と押し返すようにして立原を引き剥がすと、想定していたよりあっさりと離れた。
　手の甲で口を拭う俺を、不思議そうに見つめてくる。

「こうすれば気持ちが伝わるって……。ちがう？　わたし、また間違えた？」

　ことの重大さをまるで理解していないらしく、そう言って首を傾げている。
　立原自身の意思なのか、若宮の入れ知恵なのか知らないが、どちらにしても最悪だ。

「……ふざけんな」

　よりにもよって、羽衣の目の前であんなことをするなんて。

　困惑が怒りへと昇華して、身体の表面は火傷するほど熱いのに、底は凍えるほど冷えきっていた。

　きつく睨みつけると、戸惑ったように立原の目が揺れる。

「迷惑なんだよ！　勝手なことしやがって。二度と近づくな」