別にあなたに愛されなくても。〜死に戻った侯爵夫人は、二度と夫を愛さない〜

「奥様、奥様！　到着いたしましたよ！」
「んぅ……おはよう、サラ……」
「……奥様って、結構寝起き悪いですよね」

　サラに身体をがくがくと揺らされて、目が覚めた。
　馬車の窓から朝日が差し込んでいる。

　そして、ゆっくりと馬車を降りたそこには……見慣れたエルフィナード伯爵邸の姿があった。

　あぁ、私、帰ってきたんだわ……。

　門番が私の顔を見て飛び跳ねた。
　すぐに開門してくれて、伯爵邸の庭園に足を踏み入れる。

　見慣れた花畑、小さな噴水、白くてきれいなベンチ……。
　全てが懐かしく、私を抱きしめてくれているようだった。

　扉を守っている兵士が、またもや私の姿を見て驚きながら急いで扉を開ける。

　私はサラとアントニーに軽く目配せしてから、伯爵邸のロビーへ入った。

「……ただいま」

　ぽつりと呟いた声が、ロビーに反響する。早朝すぎて、まだ誰も起きていないのかしら。
　……かと思えば、少ししてバタバタという忙しない足音が聞こえてきた。

「シャーリン……！？　あぁ、シャーリンなのね！！」
「……お母様……」

　久しぶりに見る、母の顔だ。

「あなた！　シャーリンが！！　シャーリンが帰ってきてくれたわ！！！」

　母が叫ぶ。すると、すぐに父も早足で廊下から現れた。二人して、転びそうなくらい一生懸命に階段を下ってくる。

「シャーリン、こんな時間にどうしたの？　侯爵様と喧嘩でもした？　シャーリン？　……あらやだ、どうして泣いてるの？」
「っ……泣いて、ないわ……」
「私たちは何を言われても、シャーリンの味方だ。だから、なにがあったのか話してみなさい」

　母が私の涙を拭う。父が優しく私の頭を撫でる。
　私はたまらず、二人に抱き着いた。

「うっ……わ、私、ずっと……つらかった、つらかったの……！！！」

　ロビーに私の泣き声がこだまする。二十歳にもなって、こんなの情けないと思うけれど。
　でも、二人は何も言わず、ただ私のことをしっかりと抱きしめ返してくれた。

　そのことが、私は嬉しくてたまらなかった。




　＿＿＿＿私、今度こそちゃんと帰ってこれたんだわ。