Ｆａｈｒｅｎｈｅｉｔ Ⅳ

それから間もなくして専用の平たい籠に発注した備品を詰め込んだ男性社員が


「これで全部です、一応確認をお願いします」と言われ確認していると


「あ、柏木補佐～」と背後から声を掛けられた。振り向かないまでも分かる、マナミさんの声だ。


「マナミさん、ちょうど良かった。お渡ししたいものがありますのでちょっといいですか？」とあたしが言うとマナミさんも「あたしも話したい事があったからちょうど良かったです」と笑った。


あたしたちは給湯室に向かうと、まだ就業したばかりなのか、そこには誰もいなかった。


「これ、お土産です。奈良出張の」とあたしは瑞野さんにあげた同じ鹿のガラス細工を手渡した。マナミさんは早速中を開けると


「わぁ！きれい」と言っていろんな角度から鹿のガラス細工を眺めている。「こんなあたしにまで、ありがとうございます」


「いいえ、マナミさんは私の友……」と言いかけて慌てて口を噤んだ。友達なんて言われて心外だろう。


こんな冷たくて愛想もない女。


しかしマナミさんは「友達と思ってくれてるんですか！嬉しい！」と言ってあたしの両手をぎゅっと握ってきた。


マナミさんがそう言ってくれて心の中が何だかぽかぽかと温かくなった。


「ところでマナミさんの話したい事と言うのは…」


「あ、実はこないだ言っていたマッチングアプリの彼と来週の土曜日に会うことになりまして、柏木補佐たちの都合を聞こうと思いまして」


来週の土曜日……特に予定は入っていないが。ユーリをまた紫利さんに見てもらわなければならない。それが心苦しいが友達と言ってくれたマナミさんも応援したい。


「分かりました。葵さんに連絡して聞いてみます」


「ホントですか！良かったぁ」とマナミさんは心の底から嬉しそうに破顔。


今度こそ、マナミさんにお似合いのステキな男性だったらいいけれど。


――――

――


その日あたしは午前中の仕事を終え、一旦家に帰りリモートで仕事を済ませると再び夜に出かけることにした。


「ごめんなさい、紫利さん。度々お願いしてしまいまして」と言うと


「いいわよ、大切な用なのでしょう？瑠華ちゃんは子供をほったらかして意味もなく遊び歩く女じゃないこと知ってるし」


紫利さん―――


意味は―――ある。それも至極正当な。