Ｆａｈｒｅｎｈｅｉｔ Ⅳ

二村は攻めてきた白い駒を斧のようなもので豪快にぶっ壊していく。そのたびに白い石膏だと思われる破片が散ってきて、俺は目を庇った。


すぐ傍にいる瑠華はその様子を驚いた様子もなく無表情でじっと眺めている。


瑠華が斜め前、俺の横に動いた。白いロンググローブを漬けた手をそっと伸ばしてきて、俺もその手に自分の手を重ねた。


「瑠華、君は白のクイーンなのか？」俺が聞くと、瑠華は小さく頷いた。


人の形をしていない白い駒、ルークの駒が動き二村はそれをまたも面白そうにぶっ壊した。


緑川がそれを見て顔を背ける。まるで見たくない何かから顔を背けるような仕草だった。


「空ちゃん……」


瑞野さんの頭には何も乗ってなくて、それが何の駒を意味するのか分からなかったが、彼女は二村を心配そうに見つめていた。


白い馬に乗ったマックスが動いた。マックスが馬の尻を足で蹴り手綱を強く引くと馬は前脚を猛々しく上げ


俺と瑠華の手は離れ、マックスはクイーンの瑠華を軽々と抱えると自身の前に乗せた。馬が猛々しい声を上げて鳴く。


そのときだった。


チェス盤は真ん中からヒビが入り、俺たちはそれぞれ落下した。


「瑠華っ―――！」


俺が手を伸ばそうとしても届かない。チェス盤はそれごと壊れ、馬に乗せられた瑠華だけが悲しそうな表情を浮かべ、ただ壊れたチェス盤の下、真っ暗な闇の中に落ちていく俺を見つめている。


当然、緑川も二村も真っ暗な闇に吸い込まれるよう落ちて行って―――


はっとなって目が覚めた。


「何だったんだ……今のは…」


俺は起き上がることもできずに額に手を当てた。額にうっすら汗が浮かんでいる。


猫のルカは俺が目覚めても目を覚ますことなく心地よさそうに眠っていた。


俺たちの立場や関係からすると俺は白、マックスは黒な筈なのに―――何故俺は二村側に居る？


……いや、これはただの夢だ。何の意味もない。


そう言い聞かせてて顔を覆い、寝返りを打とうとしたとき、ようやく猫のルカが目を覚まし眠そうな顔つきで俺の背中に回った。


枕の下に手を左手を入れて、親父と瑠華が何を話していたのか、何故だかふと気になった。


何故だかとてつもなく嫌な予感がして、その晩は眠れなかった。