Ｆａｈｒｅｎｈｅｉｔ Ⅳ

その日、午前中で仕事を終わらせたあたしは葵さんに連絡した。しかしLINEは既読にならないし、電話をしても繋がらない。


いつもあたしの連絡にはすぐに反応するのに。


また風邪でもひいたのだろうか。


心配になって、あたしは八王子にある葵さんのアパートを訪ねた。相変わらず古びた昭和のドラマに出てきそうなアパート。しかし住んでる人は少なくないみたいで、葵さんを訪ねる際、葵さんの隣の隣の部屋から若い男性がどこかみすぼらしい恰好で出てきて、外に設置された使えるのかどうか分からないような洗濯機に洗濯物を乱雑に放り込んでいる。


あたしは前回と同じようにインターホンを押した。当然モニターなんてないだろうから、誰が来たのか相手は分からないだろう。一回押しても中から反応がなかった。二回目、ドアスコープに近づいて押そうとすると、中から扉が開いた。


葵さんはグレーのスウェット上下と言ういでたちで、いつもにこにこ笑顔を浮かべているのに、その笑顔が浮かんでいなかった。髪もぼさぼさで少しだけ無精ひげが生えている。


「葵さん……あの、これマナミさんから…手の具合はいかがですか？」とマナミさんから受け取った洋菓子が入っているであろう紙袋を突き出すと葵さんは無言でそれを受け取り


「マナミさんが心配されてました」


「そう」と葵さんは短く答え、


「病院に行くとき知らせてください。今日は様子を見に来ただけですので」と踵を返そうとすると、突如手首を掴まれた。


それはとても力強く、抗えない。


葵さんはあたしを部屋に引っ張り込むと、扉を閉めて鍵を掛けた。


「葵さん―――？」


目を上げて彼を見据えると、葵さんは


「分かってる？俺、瑠華ちゃんに告白したんだよ？それなのにのこのこ一人で来るなんて、危機感薄過ぎ」


と葵さんの声はどこか据わっていた。


「危機感―――……でも、葵さんは葵さんですし…今日は怪我の具合を心配しに…」


と言うと葵さんは据わったままの目であたしを見下ろし、


「告白したのに、俺を男として見てないって？」と低く問われた。


「それは―――……」


何と答えて良いのか分からなかった。


ここで葵さんにへそを曲げられたら二村さんの情報を抜き出すどころか、これまでのこと二村さんにバラされてしまうかもしれない。