Ｆａｈｒｅｎｈｅｉｔ Ⅳ

バシッと狭い部屋に葵さんの頬を打った音が響いた。


葵さんは打たれた頬を僅かに撫でながら目を開いている。


「お金で関係は買えても、気持ちまで買えられない」


あたしが目を吊り上げて言うと、葵さんは茫然としてあたしを見据えてきた。


「あなたがその気ならこっちも考えがあります」


放り出されたバッグを引き寄せ立ち上がると





「葵さん、私はあなたが好きでした。都合よくよく動く人形だと最初は思っていましたが、あなたにはたくさん救われました。


それが心地よかったし、ずっと大切にしたい関係だと思ってました」





「過去形？」とあたしが叩いたことで我に返ったのか、後ろに尻もちをついた葵さんがあたしを見上げてくる。


「ええ、過去形です。“秘密保持契約書”がある限り裁判は可能ですが、


勝つのは






私」




葵さんの鼻の頭に指を置くと、


「二村さんにバラしたければどうそ。でも私はあなたたちに決して屈しない」


あたしはボタンをなおしてリボンを結び、僅かにずり上がったスカートを直した。


そのまま部屋を出ようとすると葵さんが後ろからあたしを抱きしめてきた。それはさっきの乱暴なものではなく限りなく優しいもの。


「―――ごめん、八つ当たりして……分かってたんだよ、最初から瑠華ちゃんが手に入らないこと……でも…”あの男”の元に戻る為に利用されてたと思ったら何だか凄く腹が立って」




葵さん―――あなたは何も分かっていない。



「あなたは最後のカードです。ですが―――……」


あたしはもう―――


鼻の奥がつんとして急に涙腺が緩んだ。


それは思いのほか葵さんの腕が温かったからなのか。葵さんの温度が優しかったからなのからなのか。


「信じられないかもしれないけれど、本気で恋をしたのは瑠華ちゃんなんだ」


あたしも―――本気で恋をしたのは啓だった。


だから彼を守る為に、あたしは―――



本当の意味で恋なんて知らなかった。


ましてや愛なんてもっと知らなかった。



それを教えてくれたのは啓―――



彼を守る為に、あたしは何でもする。