Ｆａｈｒｅｎｈｅｉｔ Ⅳ

「瑠華ちゃん、ミミちゃんまた眠ったみたいだよ」


と、お母さまが帰ってから数分後に葵さんが病室から出てきた。その顔は真剣とは言い難い……”いつもの”葵さんそのものだった。


「啓、あたしは少し葵さんとお話がありますので先に帰っててください。ここまで付き添ってくださってありがとうございます」と言うと、啓は納得がいってないような表情を浮かべながらも今回ばかりは葵さんに助けられたのを分かっているのか


「分かった。また何か分かったら連絡して」と言って去っていった。


あたしたちは病院にあるカフェテリアと言う名ばかりの喫茶店のような場所に移動した。


「先ほどは、ありがとうございました」


あたしが頭を下げると


「いやー、ミミちゃんから連絡が来たときは慌てたけど」と葵さんは頼んだカフェオレに口を付ける。


「ところで、あなたは瑞野さんが妊娠している、ということを何故、どこで知ったのですか？いつ？」


答えによってはあたしも葵さんの味方にはなれない。


「ミミちゃん本人から。確か……年末ぐらいだったな。何かあったら父親のフリをしてほしいって」


はぁ……


あたしは小さくため息をついた。


「何故、そんな大事なことを教えてくれなかったのですか」


「ミミちゃんから瑠華ちゃんには言わないでって口留めされてて…」と葵さんは俯いた。


まぁ、結果的に助かったわけだけど。葵さんはあたしが思う以上に口が堅いようだ。それが今回は吉に出たのかどうかは分からない。


「ミミちゃんのお腹の子ってさ、空汰だろ？」と聞かれ、あたしが今度は小さく頷く番だった。


そうだ、あたしだって隠し事をしていたのだ―――葵さんを一方的に責めることはできない。


「でも今そのことを二村さんに知られると、堕胎を強制される筈。瑞野さんは二村さんに気持ちがないとは言え子供を産むことを望んでいるので」


「そう言うの、母性っての？」と葵さんは目を上げる。


「さぁ。私は瑞野さんではないので彼女の考えは分かりませんが」


とは言ったものの、彼女の中に確かに”母性”は存在している。それも愛していた男の、子であれば尚更。


もしかして今でもその愛は喪失していないのかもしれない。


けれど彼女の中に宿った子供を武器に使うつもりはなさそうだ。


「ところで葵さん、髪色直されたんですね」とあたしがふわふわの綿あめのようなピンクの髪を見ると


「うーん…”こっち”の方が俺らしいって言うか、瑠華ちゃんにフラれて意味もなくなったって言うか」


葵さん―――