その笑顔が、ずるい。
第一部 まだ、名前はない。
彼と出会ってから、少しだけ変わったことがある。
スマホを見る回数が増えた。
別に、連絡を待っているわけではない。
……たぶん。
通知が来ていないことを確認して、スマホを伏せる。
数分後、また手に取る。
「……何してんだろ、私。」
自分で笑ってしまう。
彼から連絡が来ることなんて、別に珍しくもない。
だから、少しくらい気にするのも普通。
少なくとも、この時の私はそう思っていた。
⸻
その日も、二人で話していた。
彼はいつものように真面目な話をしていたかと思えば、突然どうでもいいことを言い出す。
「いや、それは絶対おかしいって。」
「なんで？」
「だってさ――」
彼は真剣な顔をして説明し始める。
……と思ったら、途中で自分でも何かがおかしくなったのか、突然吹き出した。
「ふふっ……いや、待って。自分で言ってて分からなくなった（笑）」
「えぇ（笑）」
「いやほんとに（笑）」
そして、笑う。
目尻がくしゃっと下がって、口元が大きく開く。
無邪気で、子どもみたいで。
さっきまで真面目な顔で話していた人と同じ人には見えない。
思わず、私まで笑ってしまう。
「……何？」
「いや、なんか……」
「なんか？」
「……可愛いなと思って。」
口にしてから、自分で少し驚いた。
「あ。」
彼も一瞬だけ目を丸くした。
「……可愛い？」
「いや、なんかその……笑い方が（笑）」
慌てて付け足す。
「そういう意味じゃなくて！」
「どういう意味（笑）」
「知らん（笑）」
二人でまた笑った。
彼は少し照れたように視線を逸らして、それから何事もなかったように話を続けた。
私はその横顔を見ながら、
――こういうところ、好きだな。
と、ほんの一瞬だけ思った。
でも、その時はまだ、その感情に名前をつけなかった。
⸻
彼は不思議な人だった。
真面目そうに見える。
実際、勉強の話をすると驚くほど真剣だ。
将来のことを話すときも、適当なことを言わない。
「ちゃんとやらないとね。」
なんて言いながら、地道なことを淡々と続けている。
なのに。
ふとした瞬間には、びっくりするほど無邪気になる。
しょうもないことで笑う。
少しだけ得意げな顔をする。
何かを見つけると、子どもみたいに「見て」と言ってくる。
そのたびに、
「……この人、こんな顔するんだ。」
と思う。
そして、その顔を見るのが少し楽しみになっていた。
⸻
ある日、二人で歩いていた。
私は彼の隣で、何気なく話を聞きながら歩道を歩いていた。
そのときだった。
「危ない！」
突然、腕を引かれた。
身体がふわっと横に引き寄せられる。
次の瞬間、すぐ後ろを自転車が通り過ぎていった。
「……え？」
何が起きたのか分からず、彼を見る。
彼はまだ私の腕を掴んでいた。
「後ろから来てた。」
「あ……」
「気づいてなかったでしょ。」
「……うん。」
彼は少し呆れたように笑う。
「危ないよ。」
そう言って、ようやく手を離した。
たったそれだけ。
ただ自転車から避けさせてくれただけ。
なのに。
遅れて、心臓が大きく跳ねた。
「……ありがとう。」
「うん。」
彼は何でもなかったように、また歩き始める。
私はその隣についていく。
さっきまでと同じ道。
同じ歩幅。
同じ人。
なのに、なぜか少しだけ意識してしまう。
自分の腕に残った感覚を。
そして、その横顔を。
⸻
「……なんでだろ。」
小さく呟く。
「何が？」
「え？」
彼がこちらを見る。
「何か言った？」
「ううん、何でもない。」
「そう？」
彼は首を傾げた。
その顔がまた少し幼く見えて、笑ってしまう。
「なんで笑うの？」
「なんでもないって（笑）」
「絶対なんかあるじゃん。」
そう言いながら、彼も笑った。
その笑顔を見ていると、こっちまで嬉しくなる。
胸の奥が、ほんの少しだけ温かくなる。
私はその理由を考えなかった。
考えないようにしていたわけでもない。
ただ、
「この人といるの、好きだな。」
それくらいにしか思っていなかった。
⸻
帰宅してから、今日のことを思い返す。
彼が笑ったこと。
くだらない話をしたこと。
自転車から引き寄せられたこと。
どうでもいい会話まで、妙に鮮明に思い出せる。
スマホを開く。
彼とのトーク画面を見る。
少しだけ迷ってから、閉じる。
「……また話したいな。」
そう呟いて、自分でも少し笑った。
友達なんだから。
仲良くなった人なんだから。
また話したいと思うくらい、普通だ。
そう結論づけて、スマホを置いた。
その頃の私はまだ、
自分がもう、とっくに彼のことを特別に見ていたことに気づいていなかった。
スマホを見る回数が増えた。
別に、連絡を待っているわけではない。
……たぶん。
通知が来ていないことを確認して、スマホを伏せる。
数分後、また手に取る。
「……何してんだろ、私。」
自分で笑ってしまう。
彼から連絡が来ることなんて、別に珍しくもない。
だから、少しくらい気にするのも普通。
少なくとも、この時の私はそう思っていた。
⸻
その日も、二人で話していた。
彼はいつものように真面目な話をしていたかと思えば、突然どうでもいいことを言い出す。
「いや、それは絶対おかしいって。」
「なんで？」
「だってさ――」
彼は真剣な顔をして説明し始める。
……と思ったら、途中で自分でも何かがおかしくなったのか、突然吹き出した。
「ふふっ……いや、待って。自分で言ってて分からなくなった（笑）」
「えぇ（笑）」
「いやほんとに（笑）」
そして、笑う。
目尻がくしゃっと下がって、口元が大きく開く。
無邪気で、子どもみたいで。
さっきまで真面目な顔で話していた人と同じ人には見えない。
思わず、私まで笑ってしまう。
「……何？」
「いや、なんか……」
「なんか？」
「……可愛いなと思って。」
口にしてから、自分で少し驚いた。
「あ。」
彼も一瞬だけ目を丸くした。
「……可愛い？」
「いや、なんかその……笑い方が（笑）」
慌てて付け足す。
「そういう意味じゃなくて！」
「どういう意味（笑）」
「知らん（笑）」
二人でまた笑った。
彼は少し照れたように視線を逸らして、それから何事もなかったように話を続けた。
私はその横顔を見ながら、
――こういうところ、好きだな。
と、ほんの一瞬だけ思った。
でも、その時はまだ、その感情に名前をつけなかった。
⸻
彼は不思議な人だった。
真面目そうに見える。
実際、勉強の話をすると驚くほど真剣だ。
将来のことを話すときも、適当なことを言わない。
「ちゃんとやらないとね。」
なんて言いながら、地道なことを淡々と続けている。
なのに。
ふとした瞬間には、びっくりするほど無邪気になる。
しょうもないことで笑う。
少しだけ得意げな顔をする。
何かを見つけると、子どもみたいに「見て」と言ってくる。
そのたびに、
「……この人、こんな顔するんだ。」
と思う。
そして、その顔を見るのが少し楽しみになっていた。
⸻
ある日、二人で歩いていた。
私は彼の隣で、何気なく話を聞きながら歩道を歩いていた。
そのときだった。
「危ない！」
突然、腕を引かれた。
身体がふわっと横に引き寄せられる。
次の瞬間、すぐ後ろを自転車が通り過ぎていった。
「……え？」
何が起きたのか分からず、彼を見る。
彼はまだ私の腕を掴んでいた。
「後ろから来てた。」
「あ……」
「気づいてなかったでしょ。」
「……うん。」
彼は少し呆れたように笑う。
「危ないよ。」
そう言って、ようやく手を離した。
たったそれだけ。
ただ自転車から避けさせてくれただけ。
なのに。
遅れて、心臓が大きく跳ねた。
「……ありがとう。」
「うん。」
彼は何でもなかったように、また歩き始める。
私はその隣についていく。
さっきまでと同じ道。
同じ歩幅。
同じ人。
なのに、なぜか少しだけ意識してしまう。
自分の腕に残った感覚を。
そして、その横顔を。
⸻
「……なんでだろ。」
小さく呟く。
「何が？」
「え？」
彼がこちらを見る。
「何か言った？」
「ううん、何でもない。」
「そう？」
彼は首を傾げた。
その顔がまた少し幼く見えて、笑ってしまう。
「なんで笑うの？」
「なんでもないって（笑）」
「絶対なんかあるじゃん。」
そう言いながら、彼も笑った。
その笑顔を見ていると、こっちまで嬉しくなる。
胸の奥が、ほんの少しだけ温かくなる。
私はその理由を考えなかった。
考えないようにしていたわけでもない。
ただ、
「この人といるの、好きだな。」
それくらいにしか思っていなかった。
⸻
帰宅してから、今日のことを思い返す。
彼が笑ったこと。
くだらない話をしたこと。
自転車から引き寄せられたこと。
どうでもいい会話まで、妙に鮮明に思い出せる。
スマホを開く。
彼とのトーク画面を見る。
少しだけ迷ってから、閉じる。
「……また話したいな。」
そう呟いて、自分でも少し笑った。
友達なんだから。
仲良くなった人なんだから。
また話したいと思うくらい、普通だ。
そう結論づけて、スマホを置いた。
その頃の私はまだ、
自分がもう、とっくに彼のことを特別に見ていたことに気づいていなかった。
