君を好きだと知った日-あの日、恋だと知らなかった――忘れた頃に、もう一度。

第8部 忘れた頃に

それから、時間が流れた。

最初の頃は。

毎日のように彼のことを考えていた。

SNSを開けば彼のページを見て。

DMを開けば過去の会話を読み返して。

何か面白いことがあれば、

「話したらどういう反応するかな」

なんて考えていた。

けれど。

いつの間にか。

そういうことが少なくなっていた。

⸻

大学の課題。

実験。

趣味。

韓国語。

友達との予定。

新しく知り合った人。

行きたい場所。

やりたいこと。

毎日は思っていたより忙しくて。

そして、思っていたより楽しかった。

気づけば。

彼のことを考えない日が、一日。

二日。

一週間。

少しずつ増えていった。

⸻

ある夜。

ふと、SNSを開いた。

何となく。

本当に何となく。

ストーリーを眺める。

友達の旅行。

誰かのご飯。

大学の写真。

いつものように指を動かしていく。

そして。

指が止まった。

見覚えのあるアイコン。

一瞬。

誰だか分からなかった。

しばらく見つめて。

「あ……」

声が漏れた。

⸻

久しぶりだった。

あまりにも久しぶりで。

一瞬、本当に彼なのか分からなかった。

ストーリーを開く。

そこには。

以前より少し雰囲気が変わった彼がいた。

相変わらず、真面目そうな内容。

でも。

その写真の端に。

少しだけ、あの頃と変わらない無邪気さが見えた。

「……元気だったんだ」

ぽつり。

それだけ呟いた。

⸻

以前なら。

きっと。

すぐにDMを開いていた。

「久しぶり！」

なんて送っていたかもしれない。

でも。

今は違った。

スマートフォンを持ったまま。

しばらく迷った。

送ろうかな。

どうしようかな。

別に。

もう以前ほど気になっているわけではない。

……たぶん。

そう思って。

ストーリーを閉じた。

⸻

その日の夜。

結局。

何も送らなかった。

「まあ、元気そうでよかった」

それだけ。

そう思って、スマートフォンを置いた。

ところが。

翌日。

また彼のストーリーが上がった。

そして。

その次の日も。

少しずつ。

彼がSNSに戻ってきたことが分かる。

どうやら。

長い間、何かに集中していたらしい。

以前話していた司法試験のこと。

⸻

「そっか……」

あの頃。

彼とのDMが減っていった理由。

今なら、少し分かる気がした。

私はもう。

それを寂しいとは思わなかった。

いや。

正確には。

少しだけ寂しかった。

でも。

それ以上に。

「頑張ってたんだな」

と思った。

⸻

そして。

数日後。

彼のストーリーに。

一枚の写真が上がった。

日本の風景だった。

私は思わず二度見した。

「……え？」

もう一度見る。

間違いない。

日本。

しかも。

見覚えのある場所だった。

⸻

少し迷って。

私は久しぶりにDMを開いた。

指が止まる。

最後に自分から送ったのは、いつだっただろう。

少しだけ緊張する。

でも。

昔ほどではない。

私は短いメッセージを送った。

⸻

返信は。

思っていたより早かった。

それだけなのに。

胸が少しだけ跳ねた。

……懐かしい。

この感じ。

以前は毎日のようにあった。

彼から返事が来ること。

それを見て笑うこと。

スマートフォンを握っていること。

でも。

今の私は。

あの頃とは違う。

⸻

少し話を続ける。

どうして日本に来たのか。

どこへ行くのか。

何日いるのか。

どうやら、試験を終えたご褒美に日本へ来ているらしい。

私は画面を見つめた。

司法試験の勉強。

あれだけ頑張っていたものが。

一つの区切りを迎えたらしい。

「お疲れさま」

そう送る。

そのあと。

少し間があって。

「そういえば、家が近くなんだよね？」

私は画面を見つめた。

⸻

近く。

確かに。

以前なら。

韓国と日本という距離があった。

会うには飛行機に乗らなければならない。

簡単には会えない。

でも。

今は。

同じ国にいる。

それだけで。

昔とは違う。

⸻

彼から。

「もし、時間あったら...」

その文字を。

私はしばらく見つめていた。

⸻

不思議だった。

あれだけ会いたかった人なのに。

あれだけ好きだった人なのに。

今は。

すぐに「会いたい」と返せなかった。

もちろん。

会いたくないわけじゃない。

ただ。

昔みたいに。

「会いたい、会いたい」

と心の中で騒ぐ感じではなかった。

私は少し考えてから、返した。

⸻

返信が来る。

「じゃあ、○日どうですか？」

私は予定を確認する。

空いている。

少しだけ笑った。

そしてまた送信。

⸻

画面を閉じる。

私は椅子にもたれた。

そして。

小さく息を吐いた。

「……また会うんだ」

不思議な感じがした。

一度。

好きになった。

一度。

振られた。

一度。

忘れようとした。

そして。

本当に少しずつ、忘れていた。

それなのに。

まるで。

何もなかったみたいに。

また。

会うことになった。

⸻

その夜。

ベッドに入ってから。

私はふと、昔のことを思い出した。

カフェで見た笑顔。

目尻がくしゃっと下がって。

口元が大きく開く。

あの無邪気な笑顔。

自転車から守ってくれたときの腕。

日本語を聞かれたこと。

韓国語を訂正されたこと。

そして。

「他の男、紹介しようか？」

と言われたこと。

あのときの痛み。

全部。

もう過去のことだった。

⸻

「……今、会ったらどうなるんだろ」

小さく呟く。

以前なら。

答えは分かっていた。

きっと。

また好きになる。

そう思っていた。

でも。

今は。

分からない。

私は一度。

この人を忘れかけた。

自分の生活を取り戻した。

彼がいなくても。

ちゃんと笑えるようになった。

だから。

今度会ったとき。

昔と同じ気持ちになるとは限らない。

⸻

そう思った。

それでも。

約束の日が近づくにつれて。

少しだけ楽しみになっていった。

何を着ていこう。

どこで会おう。

何を話そう。

そんなことを考える。

そして。

ふと気づく。

私は。

また服を選んでいる。

⸻

「……あれ？」

思わず笑った。

昔と同じだ。

でも。

少し違う。

昔は。

彼にどう見られるかが気になった。

今は。

久しぶりに会う友達に、少しでも綺麗に見えたらいい。

そんなくらい。

……本当に、それだけ。

そう自分に言い聞かせながら。

私はクローゼットの前に立った。

⸻

再会の日。

駅へ向かう道を歩く。

胸が少しだけ騒がしい。

でも。

昔ほどではない。

そして。

待ち合わせ場所が見えてきた。

人混みの向こう。

見覚えのある姿があった。

一瞬。

足が止まる。

⸻

彼がこちらに気づいた。

そして。

あの頃と同じように。

ふっと笑った。

目尻が、くしゃっと下がる。

口元が、大きく開く。

あの笑顔。

ずっと忘れていたはずなのに。

一瞬で思い出した。

⸻

胸の奥が。

小さく跳ねた。

私は思わず笑った。

「……久しぶり」

彼も笑う。

「久しぶりです」

その声を聞いた瞬間。

私はようやく気づいた。

忘れたと思っていたものは。

本当に消えてしまったわけではなかったのかもしれない。

ただ。

少しだけ。

眠っていただけだったのかもしれない。

そして。

その答えを知ることになるのは。

この日の帰り道だった。