弾け跳ぶアセロラ

11. 波乱の幕開け？

　
「ごちそうさまでしたー」

　初めて食べるカオマンガイがホントに美味しかった。早苗ちゃんの料理の腕にはいつも感動する。

「俺カオマンガイ初めて食べたー！姉ちゃんも家で作ってよ」
　
「由加梨には無理だろうな。生煮えか、丸焦げのどっちか」

「だよねー。樹兄ちゃんの言うとおりだよ」

「はいはい黙れ」

　ただでさえ、明日の校外学習で頭がいっぱいなのに、コイツら黙ってくんねぇかな。

　食器を重ねて、みんなで片付けながら台所へ運ぶ。いつもならこのあと、みんなでテレビを見る。

　なのに、台所にいるアタシの横でヒロが止まった。

「お前、昼休みに珍しく男と2人で自販機のとこいたじゃん」

「やっぱ見てたの？校外学習で一緒の班の奴」

「え？姉ちゃん彼氏！？」

「冬真！アンタはうっさいから先にテレビ見てろ」

　スネた冬真は、テレビをつけて奥のソファに座った。けど、ヒロはまだアタシの隣にいる。　

「へー。仲良さげにしてたから顔を拝むついでに『コイツ料理下手ですよ』って忠告してやろうかと思ってさ」

　アタシを覗き込みながらニヤリと笑う。

「へー。じゃあアタシもヒロ囲ってる女子に言ってやろう『コイツ猫かぶってますよ』って。家でも好青年してりゃあいいのに」

　反撃してアタシもニヤリと笑い返す。

　洗い物をしようとスポンジに手を伸ばすと、着替えた早苗ちゃんが、階段から降りてきた。

「由加梨ちゃん！洗い物そのまんまでいいから、ソファでゆっくりしててちょうだい」

「え、いやいや洗うよ！早苗ちゃん出かけるの？」

「トイレットペーパー切れたから買いにいってくるの。ほら、樹がそこにいたら邪魔でしょ？由加梨ちゃんソファに連れてって」

「ほら、母さんもああやって言ってるし、洗い物は俺が後でするから。行くぞ」

「ちょっと、痛いんだけど」

　アタシは無理やりヒロに引っ張られ、ソファに向かう。アタシの定位置には、すでに冬真が座っていた。

「冬真、このでっぱってるとこ座んないでよ。あとスポーツ番組じゃなくてお笑い番組にして」

　ヒロがソファの左に座ったので、アタシは仕方なく真ん中に座る。

　食い入るようにテレビを見ている冬真に、アタシの声は届いていない。

「あ、見て！この高校って樹兄ちゃんに特待生で⋯⋯」

「ちょっと冬真！」
　
　すかさずバカ冬真の口を塞いだ。早苗ちゃんはすでに、家を出てたみたいでホッとしたけどヒロはぼーっとしてる。

「由加梨、別にいいよ」

　アタシを見て、ヒロは冬真の後ろから頭をわしゃわしゃと撫でた。

「樹兄ちゃんゴメンなさい」

「俺の前だけだったらその話してもいいけど、母さんと父さんの前ではナシ。約束な？」

「⋯⋯うん」

　お笑い番組見とけばよかったのに。

　このあとは、いつもみたいにアイスを食べながら3人でお笑い番組を見た。ヒロは普通に笑ってたけど、何度か組んだ手にギュッと力を入れてた。


「おやすみなさーい」
　
　冬真が先に玄関から出ていく。アタシも出ようとサンダルを履くと、リビングからドスドスッと足音が近づいてきて、止まった。

「由加梨、俺は今の高校生活楽しいから」

　うつむいたままのヒロの声が、かすれているのに、くっきりと耳に入ってくる。

　あのときのヒロと重なって、顔を見れない。
　
「え？聞こえないなーもう1回大きな声で言って欲しいなぁー？なになに？」

「なんでもねぇよ！明日の校外学習、お前とクラスが別で本当に良かったよ。ドジしそうだもんな」

「別にクラス一緒でも、いつも通り学校ではヒロと関わんないから」

「はいはいまたそれ。学校で何かあっても、助けてやんねぇからな」

　なんだか調子が戻ってきたみたいで、これなら家に帰れる。

「じゃあもう行くから、おやすみー」

「⋯⋯おやすみ」

　自分の家までの3メートルだけ、あのときのことを振り返った。家に帰ってからは、校外学習のことだけを考えよう。

　
　机の上に置きっぱにしてたアタシのスマホ。学校から帰ってきたときから置いてた。

　けど、シャワーを浴びて部屋に戻ると、机の上にはない。確実にヒロの家には持ってってないのに。

　もしかして、バッグに入れたまま？

　バッグを取ろうとしゃがみこむ。そのとき奥に見えた四角の黒い影。

「え⋯⋯怖。なんで机の下に落ちてんの」

　手に取って、画面をつける。

「ぎゃぁあああああああ」

　アタシは思わず、スマホを投げてしまった。

　初めて見る、大量の不在着信の通知。

　そこには全部『瑞嶋』の文字が並んでいた。