弾け跳ぶアセロラ

8. おせっかい返し

　ペンを拾おうと立ち上がるアタシを止めて、瑞嶋が代わりに拾う。ホコリを払って、持ち手を向けて渡してくれた。

「ありがとう」

「はい。じゃあ今日はもう終わりでいいかな？由加梨」

「あ、うん。みんな今日はお疲れ様でしたー！アタシ、グループチャットには入ったんだけどさ、決まったこととかあったら電話してほしいかな？」

「由加梨ちゃん、やっぱりチャットの使い方分かってない？」

　ほっちと呼べるくらいに、仲良くなったはずなのにグサッと刺さる。

「あ、えっと通知オフにしてるというか、スマホ家で見ないんだよね。ほっち電話してくれる？」
　
「私じゃなくて、みつるんがいいんじゃない？ここまでチャットのことやってくれたし、電話面倒くさいし」
　
　またサラッと刺された。

「お！みつるんだって嬉しいなー。でも世良さんに電話すんの嫌」

　中園はムスッとほっぺたを膨らませながら、ペンケースをカバンにしまって席を離れる。

「はー？なんでよ、なら岡田！じゃなくて勇者様よろしく！」

　スネた中園より、プリントの文字を指でなぞる岡田の方がやる気を感じる。
　
「あ、はい、オレ電話かけま」

バンッ。

　話を遮って立ち上がったのはデカいエノキ。見上げた時、思ったよりもデカかった。

「副リーダーだから俺かける」
　
「お、おお、じゃあ副リーダーよろしく！」

　電話の件を瑞嶋に託して、アタシはレジに向かう中園を追いかけた。

「ちょっと中園！黙って伝票持ってくなんて」

　持っていた伝票を奪おうとしたが、思ったよりも強く握られてて、奪えない。

「だってもう会議終わりでしょ？世良さんは僕のことみつるんって呼んでくれないしー」

　レジの前でもほっぺたをプクプクさせて、財布からカードをサッと取り出す。

「いつか呼ぶからソレ、しまって」

「はいはい、いつかっていつ？いいよ今日は。散々迷惑かけたし、僕が払います」

　払おうとする手を止めて、アタシは会計を済ませた。

「あっ」

「中園、そういうことは自分で稼いでから言いなよ」
　
　中園は何も言わずに、目を丸くしたままカードを財布にしまう。

　そのあとすぐに班のみんなとレジで合流した。

「給料入ったばっかだし、今日はリーダーが奢らせていただきましたー！」

「ごちそうさまでした」
「ありがとう」
　
　みんなから、感謝の言葉、多分尊敬してる眼差し、温かい拍手で見送られてから家に帰った。


「ただいまー」

　返事はないが、浴室からシャワーの音が聞こえる。冬真が隣のヒロの家から帰ってきていた。

　クタクタでリビングに向かうと、テーブルの上には見慣れた大好きな物が。

「残してくれてんじゃん」

　大好きな唐揚げの横に『姉ちゃんへ　ちゃんとお母さんの分もとっといてね。樹兄ちゃんに感謝しろ』と雑な字で書かれたメモ。

　アタシは唐揚げを一つ、つまんで自分の部屋へ階段を上る。ひと息つこうと、ベッドに腰かけた。

　冬真のシャワーが終わるまで、窓を開けて曲を聴く。夜空を見上げながら。

　今日の選曲はアタシのお気に入り、ではなくて岡田オススメのアニソン。思ったよりも湿っぽい。


コンコンッ。


　久しぶりに聞くガラスを叩く音。見下ろすと、窓越しにヒロがこっちを見ていた。

　いつも素通りのくせに、何か口を動かしている。目を凝らすと　ブ　サ　イ　ク。ブサイク！？

　ヒロはアタシを指差しながら、腹を抱えて笑っている。そんなヒロを睨みながら、シッシッと手で払うと、次は　オ　ヤ　ス　ミ　と言って奥へ戻っていった。
　
　突然、机に置いたスマホから着信音が鳴る。

「ヒロ！ブサイクって言ってんのバレてるから」

「⋯⋯み、瑞嶋です」

　勢いで電話に出てしまったことが恥ずかしくて、片手で髪をボサボサになるくらい触った。

「あーゴメン！ちょっと勘違いしちゃった。進捗どうぞ副リーダー」

「⋯⋯」

　ヤケに静かになって、瑞嶋の方から微かに聞こえる車が走る音。

「副リーダー？瑞嶋ー？」

　まだ黙ったままだったので、確認のためスマホの画面を見る。30秒経過して、40秒、45秒、46秒。どんどん遅く感じて、1分が経過。

　もう一度スマホを耳元に近づけたとき、やっと瑞嶋が喋り始めた。

「あ、あの校外学習のことも、なんだけどさ」

「うん？」

「⋯⋯」

「おーい」

　
　


「おせっかい、返してもいいかな？」