隣の席の佐竹くんには…

♢♢♢


翌日、いつも通り登校して、いつも通り、心の中でひっそりと佐竹君を待つ。

けど、いつもなら決まった時間に登校してくるはずなのに、今日はまだ姿を現さなかった。

「…あれ？佐竹、まだ来てねーの？」

ギリギリに登校してきた杉本君が、佐竹君の席を見て言った。

「うん。珍しいよね。休みかな？」

「あいつ昨日、想像上で野鳥を調理してたもんな…。松之浦健のことなんか、あんなおっさんどーでもいいとか言ってたし」

「えっ…嘘でしょ」

あの、神のように崇めてた健さんのことを？

その事実に驚いていると、後ろ側のドアからライトが教室に入ってくる姿が見えて、杉本君が「響〜、今日って佐竹休みなん？」と声をかけた。

「あー……うん。ライバル校との試合前でピリついてて、練習もハードらしくてさ。ちょっと体調崩したらしい…」

「最近、お疲れなのはそのせいか。あの剣道部の顧問、厳しいもんなぁ」

「とりあえず、一日休めば大丈夫そうって連絡きたし、明日は来れるんじゃねーのかな」

相当疲れが溜まってたのかな？
真面目に取り組んでる分、心身に負荷がかかるんだろうな。

少しでも佐竹君を支えることができたらいいけど、それは私の役目じゃない。

心配な気持ちと入り混じり、もどかしさを感じていると、ライトが私に、しれっとした顔を向けて言う。

「ってことで、明日あいつが来たら、よろしくな」

えっ…！？

「よ、よろしくって何を…？」

「あいつ、最近笑わねーからさ。梅沢、なんか元気付けてやってよ」

「だからってなんで私…？そういうのは、彼女の仕事でしょ」

…あ。

自分で“彼女”って言い放った言葉にモヤッとした。