目覚めたら、最推しの腕の中でした～1度終わった私の人生、もう一度恋をしました。～
第29話 本当に、ママに似てるんです
星との追加撮影から。
数日後。
また。
同じブランドの仕事が入った。
今回は。
前回撮影した写真を使った。
短い動画撮影と。
インタビュー。
そして。
星も一緒。
その知らせを聞いたとき。
私は。
もう。
前みたいに。
怖いだけではなかった。
もちろん。
緊張はする。
会えば。
抱きしめたくなる。
もっと。
近づきたくなる。
それでも。
「……会いたい」
ちゃんと。
そう思えた。
星の母親としてではなく。
今は。
一ノ瀬紗良として。
少しずつでも。
この子のそばにいられるなら。
それでいい。
少なくとも。
今は。
そう思うことにした。
◇◇◇
「おはようございます！」
スタジオに入ると。
すぐに。
聞き慣れた声。
「あ」
星が。
私を見つける。
その瞬間。
ぱっと。
表情が明るくなった。
「紗良さん！」
「おはよう、星ちゃん」
前より。
ずっと自然に。
名前が呼べた。
星も。
嬉しそうに。
こちらへ来る。
「今日また一緒ですね」
「うん」
「よかったぁ」
「え？」
「知ってる人いると安心するから」
胸が。
きゅっとなる。
知ってる人。
星にとって。
私はもう。
完全な知らない人ではなくなった。
それだけで。
嬉しい。
「私も」
「え？」
「星ちゃんいてくれてよかった」
そう言うと。
星が。
照れたように笑う。
その顔。
本当に。
変わらない。
昔。
私に褒められたときも。
同じ顔をしていた。
「今日も頑張ろうね」
「はい！」
思わず。
頭を撫でたくなる。
でも。
今日は。
手を伸ばさなかった。
我慢。
ではなく。
今の私たちの距離を。
大切にしたかった。
◇◇◇
午前の撮影は。
順調だった。
前回とは違って。
星もかなり慣れている。
「高瀬さん、いいね！」
「はい！」
「もう少し一ノ瀬さん側に寄って」
「はい」
星が。
私の隣に来る。
以前は。
この距離だけで。
涙が出そうだった。
でも。
今日は。
ちゃんと。
笑えた。
「紗良さん」
小さな声で。
星が呼ぶ。
「何？」
「私」
カメラに聞こえないくらいの声。
「前より上手くなりました？」
「うん」
即答。
「本当ですか？」
「本当」
「やった」
「表情も自然になったし」
「うん」
「立ち方も前より綺麗」
「……」
星が。
私を見る。
「何？」
「やっぱり」
「？」
「褒め方が」
少し。
不思議そうな顔。
「ママっぽい」
胸が。
ドクン。
また。
その言葉。
「……そう？」
「はい」
そこへ。
カメラマンの声。
「二人とも、こっちお願いしまーす！」
「あ、はい！」
星が。
前を向く。
私も。
笑顔を作る。
でも。
胸の奥に。
星の言葉が。
ずっと。
残っていた。
◇◇◇
昼休憩。
前回と同じように。
星が。
私のところへやってきた。
「紗良さん」
「うん？」
「今日も一緒に食べていいですか？」
「もちろん」
今度は。
迷わず言えた。
二人で。
お弁当を広げる。
「今日ちゃんと朝ご飯食べた？」
言ってから。
私は。
「あ」
と。
口を押さえた。
星が。
吹き出す。
「また！」
「ごめん」
「だから嫌じゃないですって」
笑っている。
「今日は食べました」
「何？」
「ご飯とお味噌汁」
「おかずは？」
「卵焼き」
「それなら合格」
「ほら！」
星が。
お箸を持ったまま。
私を指す。
「何？」
「それ！」
「え？」
「ママも言ってました」
胸が。
また。
大きく鳴る。
「ちゃんと食べたって言ったら」
星は。
少し懐かしそうに笑う。
「『それなら合格』って」
「……」
言った。
確かに。
私は。
よく言っていた。
星だけじゃない。
子どもたちが。
何かできたとき。
「はい、合格」
って。
「……偶然だよ」
やっと。
そう答える。
でも。
星は。
じっと。
私を見る。
「紗良さん」
「何？」
「前から思ってるんですけど」
「うん」
少し。
迷ったような顔。
「本当に」
胸が。
ざわつく。
「ママに似てるんです」
「……」
時間が。
止まったようだった。
「顔は」
星が。
慌てて付け足す。
「全然違いますよ？」
「うん」
「声も違うし」
「うん」
「ママは芸能人じゃなかったし」
「……うん」
「でも」
星は。
私を見つめる。
「言うこととか」
「笑い方とか」
「人の心配するときの顔とか」
一つずつ。
言われるたび。
胸が。
締めつけられる。
「あと」
「……」
「私が緊張してるとき」
「大丈夫って言ってから」
「失敗してもやり直せるって言ったでしょ？」
「うん」
「それも」
星が。
小さく笑う。
「ママがよく言ってた」
もう。
誤魔化せる気がしない。
でも。
本当のことを。
言えるわけもない。
「星ちゃん」
「はい」
「お母さんのこと」
声が。
少し震える。
「すごく好きだったんだね」
星が。
目を伏せる。
「……はい」
「今も？」
「今も」
迷いのない答え。
胸の奥が。
熱くなる。
「大好きです」
泣きそうになる。
でも。
星が。
先に笑った。
「だからかな」
「？」
「紗良さんといると」
「ママのこと思い出すんです」
「……」
「最初は」
星が。
少し申し訳なさそうに。
「それって紗良さんに失礼かなって思ってました」
「どうして？」
「だって」
「紗良さんは紗良さんなのに」
その言葉に。
息が止まった。
――紗良さんは紗良さん。
そう。
そうなんだ。
今の身体は。
紗良。
でも。
中にいる私は。
美月。
そして。
星は。
何も知らないまま。
人は。
見た目だけじゃないと。
言ってくれているような気がした。
「でも最近」
星が続ける。
「似てるから好きなんじゃなくて」
「……」
「紗良さん自身のことも」
にこっと。
笑った。
「好きなんだなって思って」
胸の奥が。
大きく揺れた。
「……そっか」
「はい」
「ありがとう」
今度は。
涙を。
どうしても。
抑えられなかった。
一滴。
頬を流れる。
「また泣いてる」
星が笑う。
「紗良さん、意外と泣き虫ですよね」
「……そうかも」
「ママも結構泣き虫でした」
「……」
「ドラマとか見ても泣くし」
「それは感動したら泣くでしょ」
「ほら！」
「え？」
「今の言い方も似てる！」
「……」
二人で。
顔を見合わせる。
そして。
笑った。
久しぶりだった。
娘と。
こんなふうに。
何でもないことで。
笑うのは。
◇◇◇
「そういえば」
星が。
お弁当を食べながら。
言った。
「紗良さん」
「何？」
「陽向くんとは」
危うく。
お茶をこぼしそうになった。
また。
その話。
「……うん」
「最近も仲いいんですか？」
「まあ……」
彼氏です。
とは。
言えない。
絶対に。
「たまに会うよ」
「ええっ！」
星の目が。
一瞬で。
輝いた。
「本当に！？」
「う、うん」
「いいなあ！」
この反応。
完全に。
ファン。
「LINEとかもするんですか？」
「……する」
「すごい！」
星が。
羨ましそうに。
私を見る。
「私も一回でいいから会いたいなあ」
「……」
この前。
陽向も。
会いたいと言っていた。
本当に。
会わせてあげたい。
でも。
どうやって？
一ノ瀬紗良が。
若い新人モデルの星を。
幼なじみの天城陽向に紹介する。
仕事上なら。
不自然ではない。
むしろ。
今日。
もし。
陽向が近くにいたら――。
そんなことを。
考えた瞬間。
スタジオの外が。
少し。
騒がしくなった。
「ASTERさん入られまーす！」
「……え？」
私と。
星。
同時に。
顔を上げた。
「今」
星が。
固まる。
「ASTERって……」
「言ったね」
「え」
「え？」
「えええええええ！？」
「星ちゃん、声！」
慌てて。
口元に。
指を立てる。
でも。
星は。
完全に。
パニック。
「待って待って待って！」
「落ち着いて」
「無理です！」
「私も昔なら無理だったから分かるけど」
「え？」
「あ」
しまった。
「昔？」
星が。
不思議そうにする。
「いや」
私は。
必死で誤魔化す。
「人気あるから」
「そりゃ会ったら緊張するよねって」
「そ、そうです！」
危ない。
本当に。
気を抜くと。
母親としてだけじゃなく。
ファンだった美月まで。
出てしまう。
◇◇◇
そして。
数分後。
スタジオの入口。
スタッフと。
話しながら。
ASTERのメンバーたちが。
入ってきた。
その中。
「……」
見慣れた。
ピンクが似合う人。
陽向。
星の身体が。
横で。
完全に固まった。
「……」
「星ちゃん？」
「……本物」
小さな声。
「うん」
「本物の」
「うん」
「天城陽向……」
「呼び捨てになってるよ」
「無理です」
顔。
真っ赤。
手。
震えてる。
昔。
私が。
テレビの向こうの陽向を見ながら。
「いつか会えたらなぁ」
なんて。
言ったとき。
星は。
隣で笑っていた。
その娘が。
今。
本物の陽向を。
目の前にしている。
私の胸まで。
熱くなった。
そのとき。
陽向が。
こちらに気づいた。
一瞬。
私を見る。
そして。
隣の星を見る。
陽向の目が。
少しだけ。
大きくなった。
分かった。
この子が。
星。
私の娘だって。
そして。
陽向は。
いつもの。
誰にでも向ける。
アイドルの笑顔ではなく。
少しだけ。
柔らかい顔で。
こちらへ歩いてきた。
「お疲れ」
「お疲れさま」
私は。
なるべく。
普通に返す。
横を見る。
星。
動かない。
「……星ちゃん？」
「……」
陽向が。
少し。
屈むようにして。
星を見る。
「高瀬星ちゃん？」
「っ！」
名前を。
呼ばれた瞬間。
星の目が。
見開かれた。
「は、はい！」
声。
裏返った。
陽向が。
笑う。
「あははっ」
「そんな緊張しなくて大丈夫だよ」
「む、無理です……！」
「無理？」
「ずっと……」
星が。
必死に。
言葉を探す。
「ずっとファンで……」
陽向が。
私を見る。
ほんの一瞬。
目が合う。
――知ってる。
その目が。
そう言っていた。
「ありがとう」
陽向は。
星へ。
笑いかける。
「嬉しい」
星の目に。
みるみる。
涙が溜まった。
「え！？」
陽向が。
焦る。
「ちょ、泣いた！？」
「す、すみません！」
「いやいや！」
陽向が。
両手を振る。
「謝らなくていいって！」
私は。
思わず。
笑いそうになった。
ああ。
似てる。
私も。
陽向に。
同じこと。
何度も言われた。
「陽向」
私が呼ぶ。
「何？」
「星ちゃん」
「うん」
「ずっと会いたかったんだって」
陽向の表情が。
少しだけ。
真面目になる。
「俺に？」
星が。
頷く。
「……はい」
そして。
星は。
少し迷ってから。
言った。
「ママが」
陽向の目が。
揺れた。
「お母さん？」
「はい」
星は。
涙を拭う。
「ママが」
「陽向くんのこと」
「ずっと大好きだったんです」
「……」
陽向が。
静かになる。
私も。
何も言えない。
「だから」
星が。
少し笑う。
「私も小さい頃から」
「一緒にテレビ見てて」
「いつか」
声が。
少し震える。
「ママと一緒に会えたらいいねって」
胸が。
痛い。
陽向も。
私を見ない。
ちゃんと。
星だけを見ている。
「でも」
「ママは」
星が。
少し俯く。
「もういないから」
「……うん」
陽向の声が。
すごく優しい。
「だから」
星が。
顔を上げる。
「私が会えたら」
「ママも」
少し。
泣きながら笑った。
「喜んでくれるかなって」
ダメ。
涙が。
出そうになる。
でも。
今。
私が泣いたら。
おかしい。
陽向が。
星を。
まっすぐ見る。
そして。
言った。
「喜んでると思うよ」
「……！」
星の目が。
大きくなる。
「本当に？」
「うん」
陽向は。
少しだけ。
笑った。
「だって」
ほんの一瞬。
私のほうへ。
視線を向ける。
「自分の娘が」
「自分の好きだった人に会えて」
「こんなに喜んでたら」
胸が。
締めつけられる。
「絶対」
「お母さんも嬉しいでしょ」
「……」
星が。
泣きながら。
何度も頷く。
「はい……」
「それに」
陽向が。
続ける。
「星ちゃんが」
「お母さんとの思い出」
「今も大事にしてるの」
「それが一番」
少し笑う。
「嬉しいんじゃないかな」
「……陽向」
私の口から。
小さく。
名前が出た。
陽向は。
こっちを見ない。
でも。
分かる。
今。
私に。
言っている。
美月。
嬉しいだろ？
そう。
言われている気がした。
嬉しい。
本当に。
嬉しいよ。
◇◇◇
「写真……」
星が。
おずおずと。
スマートフォンを持つ。
「撮ってもらってもいいですか？」
「もちろん」
陽向が。
笑う。
「紗良も入る？」
「え？」
私が。
固まる。
「せっかくだし」
陽向が。
当たり前のように言う。
星も。
ぱっと。
こちらを見る。
「紗良さんも！」
「私？」
「お願いします！」
断れない。
いや。
断りたくない。
三人。
並ぶ。
陽向。
私。
星。
「じゃあ撮りますねー」
スタッフが。
スマートフォンを持つ。
私は。
星の隣。
陽向は。
反対側。
ほんの少し。
不思議な並び。
私が。
母親だとは。
誰も知らない。
陽向と私が。
恋人だとも。
誰も知らない。
でも。
写真の中。
そこには。
今の私が。
一番大切にしたい二人が。
いる。
「はい、チーズ！」
カシャ。
シャッター音。
その瞬間。
胸が。
いっぱいになった。
もし。
前の人生の私に。
この写真を見せたら。
何て言うだろう。
たぶん。
信じない。
「いやいやいや」
って。
笑うと思う。
だって。
最推し。
娘。
そして。
私。
三人で。
写真を撮る日が来るなんて。
考えたことすら。
なかった。
◇◇◇
「ありがとうございます！」
星が。
何度も。
陽向に頭を下げる。
「こちらこそ」
「本当に」
「今日死んでもいいです」
「ダメ！」
私と。
陽向の声が。
同時に出た。
「……」
星が。
目を丸くする。
私も。
陽向も。
固まる。
「え？」
「いや」
陽向が。
先に誤魔化す。
「それファンの子よく言うけど」
「ダメだから」
「そうそう！」
私も。
必死に頷く。
「そんなこと言っちゃダメ」
「……」
星が。
私を見る。
それから。
陽向を見る。
「二人」
「え？」
「何？」
「なんか」
少し笑う。
「似てますね」
「俺と美月……」
陽向が。
言いかける。
「ん？」
星が。
首を傾げる。
「え？」
私の心臓が。
止まりそうになる。
陽向。
今。
美月って。
「……ミヅ？」
星が。
聞き返す。
「いや！」
陽向が。
明らかに。
焦った。
「何でもない！」
「絶対何かありましたよね？」
「ないない！」
「陽向」
私は。
低い声で呼ぶ。
「……ごめん」
小声。
本当に。
危なすぎる。
◇◇◇
その日の撮影が終わるころ。
星が。
私のところへ来た。
「紗良さん」
「何？」
「今日」
「うん」
「ありがとうございました」
「私は何もしてないよ」
「でも」
星が。
嬉しそうに。
スマートフォンを見る。
さっき撮った。
三人の写真。
「これ」
「家宝にします」
「家宝？」
思わず笑う。
「ママにも見せたかったな」
その一言に。
胸が。
止まりそうになる。
でも。
今度は。
泣かなかった。
だって。
見てる。
今。
一緒に。
写ってる。
「……見てると思うよ」
私は。
静かに言った。
星が。
顔を上げる。
「どこかで」
「うん」
「ちゃんと」
「見てると思う」
星は。
少しだけ。
寂しそうに。
でも。
嬉しそうに。
笑った。
「そうだったらいいな」
「うん」
「絶対」
私は。
言い切った。
そして。
星が帰ろうとしたとき。
「あ、紗良さん」
「何？」
振り返る。
星は。
少し。
迷ったような顔。
「私」
「うん」
「やっぱり」
胸が。
ざわつく。
「紗良さんって」
「……」
「ママにすごく似てます」
「……」
「今日」
星が。
少し笑った。
「陽向くんと話してる紗良さん見て」
心臓が。
跳ねる。
「ママも」
「テレビの陽向くん見てるとき」
「同じ顔してたなって」
「……え？」
「すごく」
星が。
優しく笑う。
「嬉しそうな顔」
何も。
言えなくなった。
「変ですよね」
「顔は全然違うのに」
「……」
「でも」
星は。
自分の胸に手を当てる。
「ここが」
「似てるって言ってる感じがするんです」
胸が。
大きく。
揺れた。
「……星ちゃん」
「だから」
少し。
恥ずかしそうに。
笑う。
「紗良さんといると」
「ママが」
「ちょっとだけ帰ってきたみたいで」
「……っ」
もう。
ダメだった。
涙が。
溢れた。
「紗良さん！？」
「ごめん」
私は。
慌てて。
笑う。
「今日」
「涙腺弱いみたい」
「大丈夫ですか？」
「うん」
でも。
本当は。
叫びたかった。
星。
ママだよ。
帰ってきてるよ。
ここにいる。
あなたの前に。
いるんだよ。
でも。
言えない。
だから。
私は。
今できる。
精一杯の言葉を。
星に渡した。
「星ちゃん」
「はい」
「もし」
声が。
震える。
「私といることで」
「お母さんのこと」
「思い出せるなら」
「……」
私は。
笑った。
「いつでも」
「会いにきて」
星の目が。
少し。
大きくなる。
「いいんですか？」
「うん」
「迷惑じゃ……」
「絶対に」
私は。
すぐに言った。
「迷惑じゃない」
絶対。
そんなこと。
あるわけない。
「むしろ」
涙を拭う。
「嬉しい」
星が。
ぱっと。
笑った。
「じゃあ」
「また会いに来ます」
「うん」
「約束」
「うん」
「約束」
星が。
手を振りながら。
去っていく。
私は。
その後ろ姿を。
ずっと。
見つめていた。
そして。
姿が見えなくなったあと。
小さく。
呟いた。
「……おかえりって」
「いつか」
「言えたらいいね」
◇◇◇
その夜。
陽向と。
二人になってから。
私は。
今日。
星に言われたことを。
話した。
「ママがちょっと帰ってきたみたい……か」
陽向が。
静かに呟く。
「うん」
私は。
泣き疲れて。
陽向の肩へ。
頭を預けていた。
「すごいな」
「何が？」
「星ちゃん」
「……うん」
「何も知らないのに」
陽向が。
私の手を。
そっと握る。
「ちゃんと美月のこと」
「見つけてる」
胸が。
温かくなる。
「顔じゃなくて」
「声じゃなくて」
「美月の中身」
「……」
「やっぱ」
陽向が笑う。
「親子なんだな」
私は。
陽向の肩に。
もう少しだけ。
身体を寄せた。
「今日ね」
「うん」
「すごく嬉しかった」
「陽向と星が」
「話してるの」
「うん」
「ずっと見たかった景色みたいだった」
前の人生では。
叶わなかった。
でも。
今。
叶った。
「陽向」
「何？」
「星に」
「ありがとうって言ってくれて」
「ありがとう」
「俺」
陽向が。
少し考える。
「まだ言えてないけど」
「？」
「本当は」
私を見る。
「星ちゃんに」
「俺もありがとうって思ってる」
「どうして？」
「だって」
陽向が。
優しく笑う。
「昔の美月のこと」
「いっぱい教えてくれたから」
「……」
「俺が知らない美月」
胸が。
ドクン。
「これから」
陽向が。
繋いだ手を。
少し強く握った。
「もっと知りたい」
私は。
笑った。
「うん」
「教える」
そして。
心の中で。
思った。
星。
あなたが。
気づいてくれた。
顔が違っても。
声が違っても。
ママに似ていると。
だったら。
いつか。
もしかしたら。
本当のことを。
伝えられる日が。
来るのだろうか。
――私が。
――あなたの母親だと。
そんな希望が。
ほんの少しだけ。
胸の中に。
生まれ始めていた。
数日後。
また。
同じブランドの仕事が入った。
今回は。
前回撮影した写真を使った。
短い動画撮影と。
インタビュー。
そして。
星も一緒。
その知らせを聞いたとき。
私は。
もう。
前みたいに。
怖いだけではなかった。
もちろん。
緊張はする。
会えば。
抱きしめたくなる。
もっと。
近づきたくなる。
それでも。
「……会いたい」
ちゃんと。
そう思えた。
星の母親としてではなく。
今は。
一ノ瀬紗良として。
少しずつでも。
この子のそばにいられるなら。
それでいい。
少なくとも。
今は。
そう思うことにした。
◇◇◇
「おはようございます！」
スタジオに入ると。
すぐに。
聞き慣れた声。
「あ」
星が。
私を見つける。
その瞬間。
ぱっと。
表情が明るくなった。
「紗良さん！」
「おはよう、星ちゃん」
前より。
ずっと自然に。
名前が呼べた。
星も。
嬉しそうに。
こちらへ来る。
「今日また一緒ですね」
「うん」
「よかったぁ」
「え？」
「知ってる人いると安心するから」
胸が。
きゅっとなる。
知ってる人。
星にとって。
私はもう。
完全な知らない人ではなくなった。
それだけで。
嬉しい。
「私も」
「え？」
「星ちゃんいてくれてよかった」
そう言うと。
星が。
照れたように笑う。
その顔。
本当に。
変わらない。
昔。
私に褒められたときも。
同じ顔をしていた。
「今日も頑張ろうね」
「はい！」
思わず。
頭を撫でたくなる。
でも。
今日は。
手を伸ばさなかった。
我慢。
ではなく。
今の私たちの距離を。
大切にしたかった。
◇◇◇
午前の撮影は。
順調だった。
前回とは違って。
星もかなり慣れている。
「高瀬さん、いいね！」
「はい！」
「もう少し一ノ瀬さん側に寄って」
「はい」
星が。
私の隣に来る。
以前は。
この距離だけで。
涙が出そうだった。
でも。
今日は。
ちゃんと。
笑えた。
「紗良さん」
小さな声で。
星が呼ぶ。
「何？」
「私」
カメラに聞こえないくらいの声。
「前より上手くなりました？」
「うん」
即答。
「本当ですか？」
「本当」
「やった」
「表情も自然になったし」
「うん」
「立ち方も前より綺麗」
「……」
星が。
私を見る。
「何？」
「やっぱり」
「？」
「褒め方が」
少し。
不思議そうな顔。
「ママっぽい」
胸が。
ドクン。
また。
その言葉。
「……そう？」
「はい」
そこへ。
カメラマンの声。
「二人とも、こっちお願いしまーす！」
「あ、はい！」
星が。
前を向く。
私も。
笑顔を作る。
でも。
胸の奥に。
星の言葉が。
ずっと。
残っていた。
◇◇◇
昼休憩。
前回と同じように。
星が。
私のところへやってきた。
「紗良さん」
「うん？」
「今日も一緒に食べていいですか？」
「もちろん」
今度は。
迷わず言えた。
二人で。
お弁当を広げる。
「今日ちゃんと朝ご飯食べた？」
言ってから。
私は。
「あ」
と。
口を押さえた。
星が。
吹き出す。
「また！」
「ごめん」
「だから嫌じゃないですって」
笑っている。
「今日は食べました」
「何？」
「ご飯とお味噌汁」
「おかずは？」
「卵焼き」
「それなら合格」
「ほら！」
星が。
お箸を持ったまま。
私を指す。
「何？」
「それ！」
「え？」
「ママも言ってました」
胸が。
また。
大きく鳴る。
「ちゃんと食べたって言ったら」
星は。
少し懐かしそうに笑う。
「『それなら合格』って」
「……」
言った。
確かに。
私は。
よく言っていた。
星だけじゃない。
子どもたちが。
何かできたとき。
「はい、合格」
って。
「……偶然だよ」
やっと。
そう答える。
でも。
星は。
じっと。
私を見る。
「紗良さん」
「何？」
「前から思ってるんですけど」
「うん」
少し。
迷ったような顔。
「本当に」
胸が。
ざわつく。
「ママに似てるんです」
「……」
時間が。
止まったようだった。
「顔は」
星が。
慌てて付け足す。
「全然違いますよ？」
「うん」
「声も違うし」
「うん」
「ママは芸能人じゃなかったし」
「……うん」
「でも」
星は。
私を見つめる。
「言うこととか」
「笑い方とか」
「人の心配するときの顔とか」
一つずつ。
言われるたび。
胸が。
締めつけられる。
「あと」
「……」
「私が緊張してるとき」
「大丈夫って言ってから」
「失敗してもやり直せるって言ったでしょ？」
「うん」
「それも」
星が。
小さく笑う。
「ママがよく言ってた」
もう。
誤魔化せる気がしない。
でも。
本当のことを。
言えるわけもない。
「星ちゃん」
「はい」
「お母さんのこと」
声が。
少し震える。
「すごく好きだったんだね」
星が。
目を伏せる。
「……はい」
「今も？」
「今も」
迷いのない答え。
胸の奥が。
熱くなる。
「大好きです」
泣きそうになる。
でも。
星が。
先に笑った。
「だからかな」
「？」
「紗良さんといると」
「ママのこと思い出すんです」
「……」
「最初は」
星が。
少し申し訳なさそうに。
「それって紗良さんに失礼かなって思ってました」
「どうして？」
「だって」
「紗良さんは紗良さんなのに」
その言葉に。
息が止まった。
――紗良さんは紗良さん。
そう。
そうなんだ。
今の身体は。
紗良。
でも。
中にいる私は。
美月。
そして。
星は。
何も知らないまま。
人は。
見た目だけじゃないと。
言ってくれているような気がした。
「でも最近」
星が続ける。
「似てるから好きなんじゃなくて」
「……」
「紗良さん自身のことも」
にこっと。
笑った。
「好きなんだなって思って」
胸の奥が。
大きく揺れた。
「……そっか」
「はい」
「ありがとう」
今度は。
涙を。
どうしても。
抑えられなかった。
一滴。
頬を流れる。
「また泣いてる」
星が笑う。
「紗良さん、意外と泣き虫ですよね」
「……そうかも」
「ママも結構泣き虫でした」
「……」
「ドラマとか見ても泣くし」
「それは感動したら泣くでしょ」
「ほら！」
「え？」
「今の言い方も似てる！」
「……」
二人で。
顔を見合わせる。
そして。
笑った。
久しぶりだった。
娘と。
こんなふうに。
何でもないことで。
笑うのは。
◇◇◇
「そういえば」
星が。
お弁当を食べながら。
言った。
「紗良さん」
「何？」
「陽向くんとは」
危うく。
お茶をこぼしそうになった。
また。
その話。
「……うん」
「最近も仲いいんですか？」
「まあ……」
彼氏です。
とは。
言えない。
絶対に。
「たまに会うよ」
「ええっ！」
星の目が。
一瞬で。
輝いた。
「本当に！？」
「う、うん」
「いいなあ！」
この反応。
完全に。
ファン。
「LINEとかもするんですか？」
「……する」
「すごい！」
星が。
羨ましそうに。
私を見る。
「私も一回でいいから会いたいなあ」
「……」
この前。
陽向も。
会いたいと言っていた。
本当に。
会わせてあげたい。
でも。
どうやって？
一ノ瀬紗良が。
若い新人モデルの星を。
幼なじみの天城陽向に紹介する。
仕事上なら。
不自然ではない。
むしろ。
今日。
もし。
陽向が近くにいたら――。
そんなことを。
考えた瞬間。
スタジオの外が。
少し。
騒がしくなった。
「ASTERさん入られまーす！」
「……え？」
私と。
星。
同時に。
顔を上げた。
「今」
星が。
固まる。
「ASTERって……」
「言ったね」
「え」
「え？」
「えええええええ！？」
「星ちゃん、声！」
慌てて。
口元に。
指を立てる。
でも。
星は。
完全に。
パニック。
「待って待って待って！」
「落ち着いて」
「無理です！」
「私も昔なら無理だったから分かるけど」
「え？」
「あ」
しまった。
「昔？」
星が。
不思議そうにする。
「いや」
私は。
必死で誤魔化す。
「人気あるから」
「そりゃ会ったら緊張するよねって」
「そ、そうです！」
危ない。
本当に。
気を抜くと。
母親としてだけじゃなく。
ファンだった美月まで。
出てしまう。
◇◇◇
そして。
数分後。
スタジオの入口。
スタッフと。
話しながら。
ASTERのメンバーたちが。
入ってきた。
その中。
「……」
見慣れた。
ピンクが似合う人。
陽向。
星の身体が。
横で。
完全に固まった。
「……」
「星ちゃん？」
「……本物」
小さな声。
「うん」
「本物の」
「うん」
「天城陽向……」
「呼び捨てになってるよ」
「無理です」
顔。
真っ赤。
手。
震えてる。
昔。
私が。
テレビの向こうの陽向を見ながら。
「いつか会えたらなぁ」
なんて。
言ったとき。
星は。
隣で笑っていた。
その娘が。
今。
本物の陽向を。
目の前にしている。
私の胸まで。
熱くなった。
そのとき。
陽向が。
こちらに気づいた。
一瞬。
私を見る。
そして。
隣の星を見る。
陽向の目が。
少しだけ。
大きくなった。
分かった。
この子が。
星。
私の娘だって。
そして。
陽向は。
いつもの。
誰にでも向ける。
アイドルの笑顔ではなく。
少しだけ。
柔らかい顔で。
こちらへ歩いてきた。
「お疲れ」
「お疲れさま」
私は。
なるべく。
普通に返す。
横を見る。
星。
動かない。
「……星ちゃん？」
「……」
陽向が。
少し。
屈むようにして。
星を見る。
「高瀬星ちゃん？」
「っ！」
名前を。
呼ばれた瞬間。
星の目が。
見開かれた。
「は、はい！」
声。
裏返った。
陽向が。
笑う。
「あははっ」
「そんな緊張しなくて大丈夫だよ」
「む、無理です……！」
「無理？」
「ずっと……」
星が。
必死に。
言葉を探す。
「ずっとファンで……」
陽向が。
私を見る。
ほんの一瞬。
目が合う。
――知ってる。
その目が。
そう言っていた。
「ありがとう」
陽向は。
星へ。
笑いかける。
「嬉しい」
星の目に。
みるみる。
涙が溜まった。
「え！？」
陽向が。
焦る。
「ちょ、泣いた！？」
「す、すみません！」
「いやいや！」
陽向が。
両手を振る。
「謝らなくていいって！」
私は。
思わず。
笑いそうになった。
ああ。
似てる。
私も。
陽向に。
同じこと。
何度も言われた。
「陽向」
私が呼ぶ。
「何？」
「星ちゃん」
「うん」
「ずっと会いたかったんだって」
陽向の表情が。
少しだけ。
真面目になる。
「俺に？」
星が。
頷く。
「……はい」
そして。
星は。
少し迷ってから。
言った。
「ママが」
陽向の目が。
揺れた。
「お母さん？」
「はい」
星は。
涙を拭う。
「ママが」
「陽向くんのこと」
「ずっと大好きだったんです」
「……」
陽向が。
静かになる。
私も。
何も言えない。
「だから」
星が。
少し笑う。
「私も小さい頃から」
「一緒にテレビ見てて」
「いつか」
声が。
少し震える。
「ママと一緒に会えたらいいねって」
胸が。
痛い。
陽向も。
私を見ない。
ちゃんと。
星だけを見ている。
「でも」
「ママは」
星が。
少し俯く。
「もういないから」
「……うん」
陽向の声が。
すごく優しい。
「だから」
星が。
顔を上げる。
「私が会えたら」
「ママも」
少し。
泣きながら笑った。
「喜んでくれるかなって」
ダメ。
涙が。
出そうになる。
でも。
今。
私が泣いたら。
おかしい。
陽向が。
星を。
まっすぐ見る。
そして。
言った。
「喜んでると思うよ」
「……！」
星の目が。
大きくなる。
「本当に？」
「うん」
陽向は。
少しだけ。
笑った。
「だって」
ほんの一瞬。
私のほうへ。
視線を向ける。
「自分の娘が」
「自分の好きだった人に会えて」
「こんなに喜んでたら」
胸が。
締めつけられる。
「絶対」
「お母さんも嬉しいでしょ」
「……」
星が。
泣きながら。
何度も頷く。
「はい……」
「それに」
陽向が。
続ける。
「星ちゃんが」
「お母さんとの思い出」
「今も大事にしてるの」
「それが一番」
少し笑う。
「嬉しいんじゃないかな」
「……陽向」
私の口から。
小さく。
名前が出た。
陽向は。
こっちを見ない。
でも。
分かる。
今。
私に。
言っている。
美月。
嬉しいだろ？
そう。
言われている気がした。
嬉しい。
本当に。
嬉しいよ。
◇◇◇
「写真……」
星が。
おずおずと。
スマートフォンを持つ。
「撮ってもらってもいいですか？」
「もちろん」
陽向が。
笑う。
「紗良も入る？」
「え？」
私が。
固まる。
「せっかくだし」
陽向が。
当たり前のように言う。
星も。
ぱっと。
こちらを見る。
「紗良さんも！」
「私？」
「お願いします！」
断れない。
いや。
断りたくない。
三人。
並ぶ。
陽向。
私。
星。
「じゃあ撮りますねー」
スタッフが。
スマートフォンを持つ。
私は。
星の隣。
陽向は。
反対側。
ほんの少し。
不思議な並び。
私が。
母親だとは。
誰も知らない。
陽向と私が。
恋人だとも。
誰も知らない。
でも。
写真の中。
そこには。
今の私が。
一番大切にしたい二人が。
いる。
「はい、チーズ！」
カシャ。
シャッター音。
その瞬間。
胸が。
いっぱいになった。
もし。
前の人生の私に。
この写真を見せたら。
何て言うだろう。
たぶん。
信じない。
「いやいやいや」
って。
笑うと思う。
だって。
最推し。
娘。
そして。
私。
三人で。
写真を撮る日が来るなんて。
考えたことすら。
なかった。
◇◇◇
「ありがとうございます！」
星が。
何度も。
陽向に頭を下げる。
「こちらこそ」
「本当に」
「今日死んでもいいです」
「ダメ！」
私と。
陽向の声が。
同時に出た。
「……」
星が。
目を丸くする。
私も。
陽向も。
固まる。
「え？」
「いや」
陽向が。
先に誤魔化す。
「それファンの子よく言うけど」
「ダメだから」
「そうそう！」
私も。
必死に頷く。
「そんなこと言っちゃダメ」
「……」
星が。
私を見る。
それから。
陽向を見る。
「二人」
「え？」
「何？」
「なんか」
少し笑う。
「似てますね」
「俺と美月……」
陽向が。
言いかける。
「ん？」
星が。
首を傾げる。
「え？」
私の心臓が。
止まりそうになる。
陽向。
今。
美月って。
「……ミヅ？」
星が。
聞き返す。
「いや！」
陽向が。
明らかに。
焦った。
「何でもない！」
「絶対何かありましたよね？」
「ないない！」
「陽向」
私は。
低い声で呼ぶ。
「……ごめん」
小声。
本当に。
危なすぎる。
◇◇◇
その日の撮影が終わるころ。
星が。
私のところへ来た。
「紗良さん」
「何？」
「今日」
「うん」
「ありがとうございました」
「私は何もしてないよ」
「でも」
星が。
嬉しそうに。
スマートフォンを見る。
さっき撮った。
三人の写真。
「これ」
「家宝にします」
「家宝？」
思わず笑う。
「ママにも見せたかったな」
その一言に。
胸が。
止まりそうになる。
でも。
今度は。
泣かなかった。
だって。
見てる。
今。
一緒に。
写ってる。
「……見てると思うよ」
私は。
静かに言った。
星が。
顔を上げる。
「どこかで」
「うん」
「ちゃんと」
「見てると思う」
星は。
少しだけ。
寂しそうに。
でも。
嬉しそうに。
笑った。
「そうだったらいいな」
「うん」
「絶対」
私は。
言い切った。
そして。
星が帰ろうとしたとき。
「あ、紗良さん」
「何？」
振り返る。
星は。
少し。
迷ったような顔。
「私」
「うん」
「やっぱり」
胸が。
ざわつく。
「紗良さんって」
「……」
「ママにすごく似てます」
「……」
「今日」
星が。
少し笑った。
「陽向くんと話してる紗良さん見て」
心臓が。
跳ねる。
「ママも」
「テレビの陽向くん見てるとき」
「同じ顔してたなって」
「……え？」
「すごく」
星が。
優しく笑う。
「嬉しそうな顔」
何も。
言えなくなった。
「変ですよね」
「顔は全然違うのに」
「……」
「でも」
星は。
自分の胸に手を当てる。
「ここが」
「似てるって言ってる感じがするんです」
胸が。
大きく。
揺れた。
「……星ちゃん」
「だから」
少し。
恥ずかしそうに。
笑う。
「紗良さんといると」
「ママが」
「ちょっとだけ帰ってきたみたいで」
「……っ」
もう。
ダメだった。
涙が。
溢れた。
「紗良さん！？」
「ごめん」
私は。
慌てて。
笑う。
「今日」
「涙腺弱いみたい」
「大丈夫ですか？」
「うん」
でも。
本当は。
叫びたかった。
星。
ママだよ。
帰ってきてるよ。
ここにいる。
あなたの前に。
いるんだよ。
でも。
言えない。
だから。
私は。
今できる。
精一杯の言葉を。
星に渡した。
「星ちゃん」
「はい」
「もし」
声が。
震える。
「私といることで」
「お母さんのこと」
「思い出せるなら」
「……」
私は。
笑った。
「いつでも」
「会いにきて」
星の目が。
少し。
大きくなる。
「いいんですか？」
「うん」
「迷惑じゃ……」
「絶対に」
私は。
すぐに言った。
「迷惑じゃない」
絶対。
そんなこと。
あるわけない。
「むしろ」
涙を拭う。
「嬉しい」
星が。
ぱっと。
笑った。
「じゃあ」
「また会いに来ます」
「うん」
「約束」
「うん」
「約束」
星が。
手を振りながら。
去っていく。
私は。
その後ろ姿を。
ずっと。
見つめていた。
そして。
姿が見えなくなったあと。
小さく。
呟いた。
「……おかえりって」
「いつか」
「言えたらいいね」
◇◇◇
その夜。
陽向と。
二人になってから。
私は。
今日。
星に言われたことを。
話した。
「ママがちょっと帰ってきたみたい……か」
陽向が。
静かに呟く。
「うん」
私は。
泣き疲れて。
陽向の肩へ。
頭を預けていた。
「すごいな」
「何が？」
「星ちゃん」
「……うん」
「何も知らないのに」
陽向が。
私の手を。
そっと握る。
「ちゃんと美月のこと」
「見つけてる」
胸が。
温かくなる。
「顔じゃなくて」
「声じゃなくて」
「美月の中身」
「……」
「やっぱ」
陽向が笑う。
「親子なんだな」
私は。
陽向の肩に。
もう少しだけ。
身体を寄せた。
「今日ね」
「うん」
「すごく嬉しかった」
「陽向と星が」
「話してるの」
「うん」
「ずっと見たかった景色みたいだった」
前の人生では。
叶わなかった。
でも。
今。
叶った。
「陽向」
「何？」
「星に」
「ありがとうって言ってくれて」
「ありがとう」
「俺」
陽向が。
少し考える。
「まだ言えてないけど」
「？」
「本当は」
私を見る。
「星ちゃんに」
「俺もありがとうって思ってる」
「どうして？」
「だって」
陽向が。
優しく笑う。
「昔の美月のこと」
「いっぱい教えてくれたから」
「……」
「俺が知らない美月」
胸が。
ドクン。
「これから」
陽向が。
繋いだ手を。
少し強く握った。
「もっと知りたい」
私は。
笑った。
「うん」
「教える」
そして。
心の中で。
思った。
星。
あなたが。
気づいてくれた。
顔が違っても。
声が違っても。
ママに似ていると。
だったら。
いつか。
もしかしたら。
本当のことを。
伝えられる日が。
来るのだろうか。
――私が。
――あなたの母親だと。
そんな希望が。
ほんの少しだけ。
胸の中に。
生まれ始めていた。
