軍医と傷読みの花嫁 ～閉じこもり薬師は、傷もちの旦那様に愛される〜

　言葉の重みに反して、凪の声は透き通っていた。
「離縁……」
　意味を飲み込めず、将臣はただ繰り返す。
　凪の口から吐き出されたとは思えない言葉を──。
「将臣様はもう、重荷を背負う必要はなくなりました」
　穏やかな表情の凪を、将臣は息を止めて見つめる。
「……何を……言い出す？」
「私は麒麟堂を継ぎます」
　凪の表情は晴れやかだった。
「なぜ……」
　将臣は呆然として、次の言葉が出てこない。
（なぜ、私の元から離れる必要があるのか）
　迷いのない凪の眼差しが、将臣の胸をざわつかせる。
（凪が……手の届かない場所へ行ってしまう⁈）
　書類を掴んでいた指先が、一気に冷えてくるのがわかる。
「将臣様にいただいた勇気で自分で決めました」
　凪はゆっくりと、だが、はっきりと言う。
「どうか、もう私にお気を遣わず、安藤家のためにご栄転をお受けください」
　重要な決断を冷静な言葉で伝えてくる凪に、将臣の頭に血が一気に上った。
（一人で決めることではないだろうっ！）
「私は頼んでいないっ。勝手に私の幸せを決めるなっ！」
　凪の肩がびくりと揺れる。
　一瞬、沈黙が落ちる。
「……私が……私が凪を選んだんだ！！」
　将臣が机を手で強く叩く。
　凪は強く眉を寄せた。
「私はっ、救えなかった兄の代わりなのでしょう？」
　将臣の目が一気に開く。
「代わりではないっ！」
「ではっ、なぜ私をっ？」
　凪の声も荒くなる。
　将臣の拳が、再び激しく机を殴りつけた。
「初めて会う前からっ……お前を迎えると決めていた！！」
　凪の喉がゴクリと鳴る。そして、静かに目を細める。
「将臣様は……お優しい方です。……もう、あなたを苦しめたくはないです」
「違うっ！！」　
　将臣は頭を激しく振り乱した。そして、はっとする。
（私が何を言っても、言い訳になる……！）
　縋るように、凪を見つめた。
（桐谷の死の真実をっ……凪に！）
　目を伏せ、将臣は拳を握り潰さんばかりに握った。
（怖いのかっ！　ここまで来て！！）
　奥歯が折れるほど噛み締め、固く握りつぶした拳が震える。
「将臣様が望む方へ進んでください。もう、あなたは自由です」
　凪はそっと踵を返す。その動きには、一切の迷いはなかった。
　去っていく背中に、将臣は己の弱さに激しく苛立つ。
「……私は、卑怯者だっ……！」
「もう、誰もあなたを責めてなどいません！」
　凪は悲しい顔をして、そのまま部屋を出ていく。
「待ってくれ……っ！ 行かないでくれ、凪っ！！」
　将臣はもつれる足で立ち上がると、凪の後を追った。履物も履かず、足袋のまま外へと飛び出していく。