軍医と傷読みの花嫁 ～閉じこもり薬師は、傷もちの旦那様に愛される〜

　そんな時、隣の令嬢が茶器を下ろした着物の袖口から、手元が覗いた。
　手の甲の皮膚が赤くなり、小さな湿疹ができている。彼女は無意識にそこを掻いていた。
（……皮膚湿疹だ。あれは、痒みが強いはず）
　凪は目が離せなくなる。しかし、声をかける勇気が出ない。
（また、笑われたら……）

　その時、頭の中で兄の強い声が蘇った。
『凪、もう奥座敷に隠れるな。お前は立派な薬師だ』
　　
（そうよ……！　兄様や父上から、私だってずっと学んできたんだ。
　令嬢たちが茶道を習ってきたように……）
　すうっと心の中が透明になった。
（私のやり方で、接すればいい。兄様……やってみるわ！）

　凪は、真っ直ぐな瞳でその令嬢を見つめた。
「手の甲がお辛そうですね」
　彼女は目を丸くしてから、凪を睨みつけた。
「なっ、不躾ですわねっ！」
　恥ずかしそうに手を隠し、眉を吊り上げる。
　凪はじっと手元を観察した。
（高貴なお立場の方、水仕事で荒れたわけはないはず。だとしたら……）
「最近、新しい化粧品や香油を使われましたか？」
　図星を突かれ、面食らったように驚く。
「……な、なぜお分かりに⁈ これは外国製の香油を……高価なものよ！」
　顔を真っ赤にして取り乱す令嬢に、凪は冷静に語りかける。
「品質の問題ではありません。体質に合わなかったのかもしれません」
　巾着から、自家製の紫根軟膏を取り出した。
「炎症と痒みをとる軟膏です。よろしかったら、どうぞ」
　凪は両手でそれを差し出した。
　令嬢は得体の知れないものを見る目で見つめ、「結構ですわっ」と断った。しかし、強い痒みで手が出そうになる。彼女は顔色を伺うように、チラリと薫子を見た。
　黙っていた薫子が、にこりと微笑む。
「せっかくだから、お言葉に甘えたら？」
　令嬢は安心して、おずおずと手を差し出した。
　凪がその手になめらかに軟膏を伸ばす。
「……っ！　熱が引いていくわ……！」
　令嬢の表情が見る見ると和らいでいく。それを目の当たりにした令嬢たちが、身を乗り出してきた。
「すごいわ！　どこの薬なの？」
「私が自分で調合しております」
　凪は照れながらも、ふっと誇らしく微笑んだ。
「まあ、素晴らしい特技をお持ちなのね！　どちらで学ばれましたの？　獨逸(ドイツ)、阿蘭陀(オランダ)？」
　先ほどの蔑みが嘘のように、令嬢たちが尊敬の目で凪を取り囲む。
　凪の頬がふっと緩んだ。