禁死篇 ～成人前に亡くなったけど、異世界で元気にがんばってます。
リヒトの世界 ①
気持ちよく晴れている。
昼は空が高く青く、雲が美しく行き交っている。そして、夜は月が輝き星が煌めいている。お伽噺にでてきそうな美しい世界だ。
まぁ、当然か。ここはお伽噺の大元の世界なのだから。
リヒトはシャリッとりんごを噛んだ。夢のように美しい、絵画のような世界。この世界をなんと表現したらいいだろう？
「…空気の濃さが違うと言ったらいいか？」
おや？ それこそ空気の質が変わった気がする。……異物がこの世界に迷い込んだか？
曇りのない美しい世界に、灰色の霧がもやもや広がり始める。これは外界からの侵入者を意味する。誰が侵入してきたのだろう？ どうして、どうやって？ なんの目的で？
「ふむ？ 久しぶりの来客だな」
何年ぶりだろう？ ……百年くらいか。いやもっと？
侵入者は十人ほどの男たちだった。レディがひとりもいないのが興醒めだが、仕方ないな。
「お前たち、何故ここにいる？」
無礼な侵入者に対して、しごく穏当に話しかけてやったつもりなのに、こやつらは私を怖がって碌な受け答えもしない。失礼にも程がある。私が知らないうちに、人間どものマナーは悪化の一途を辿っているようだ。ちっ。
おまけにやつらは私のことを遠巻きにして
「……もしや、【魔の者】ではあるまいか？」
「怪しげな…」
「目が獣のように光って…」
などとひそひそ話している。
なんなんだ、こいつらは！ こちらの質問に答えろ、馬鹿者が！
すると、遠くからリヒトに【声】を掛けてきた者がいる。
《その人間たちは、狩りの途中で迷ったのではないか？ 血の匂いがする……》
一角獣の男性だった。ユニコーンは神経質で、ことに血の匂いには敏感だ。絶対にこちらには近づかないだろう。
「お前ら、狩りの途中で迷い込んだのか？」
リヒトは男たちに再度声を掛ける。
「お、お前は何者だ？」
一番年若い男が訊き返してくる。ふむ、質問に質問で返す…か。ますます失礼なやつらだ。面倒だから爪で引き裂いて話し合いを終わりにするか？ 私が迷っている間に、少し霧が晴れてくる。
「……若い男ではないか？」
「ほぉ、ずいぶん美しい男ではないか？」
「たしかに、これは見目麗しい…」
私の神々しい美貌に気がついた男たちが、またひそひそと相談を始めた。ふっ。人間とはたわいもなく、可愛いものだな。
「あ、あなた様は、どなたさまで？」
一番年嵩らしい男が、恐る恐るという感じで話しかけてくる。お前→あなた様、か。私の人間離れした美しさに気がついて、あからさまに態度を変えてきたな？ なかなか殊勝なやつだ。
「……この近くに居住する者です」
まぁ、決して嘘ではないからな。この答えでよいだろう。この世界のすべてが私の住処であることだし。
「わ、わたくしどもは道に迷いまして。怪我をしている者もおります」
ふむ。ここに迷い込むということは、もしや怪我人は重症なのか？
《……薬が必要か、人間どもに訊いてみてくれ》
ユニコーンがまたリヒトに【声】を掛けてくる。ずいぶん弱々しい声だ。薬が必要なのは人間どもではなくて、ユニコーンの方ではないか？
「…何かお薬が必要でしょうか？」
リヒトの言葉に、男たちは顔を見合わせる。私の言葉が意外だったのだろう。……私だって意外だ。なぜ私がこいつらを助けなければならんのか。ユニコーンめ。
「ご用意いただけるのでしたら、ありがたい」
食べ終わって芯だけになってしまったりんごを、リヒトはポイッと地面に投げ捨てる。大地にりんごが落ちると、そこから魔法のようにしゅるしゅると木が生えてきた。
やがてその枝から青い葉が茂ると、みるみるうちに美しい白い花が咲き始めた。りんごの花が満開になり、さわさわと風にそよいでいる。
リヒトはユニコーンのもとへ、大股で歩いていく。ユニコーンといっても、人型に化身している。彼は少し離れた大樹の陰に身を潜めていた。
〈…お前、人間にやる薬があるのか？〉
《怪我によく効く薬なら、持ち合わせがある。しかし、これは病気には効かぬ》
〈フン、お人好しだな！ 人間など助けてどうするのだ？〉
銀髪で青い目のユニコーンは、軽く首を振る。…おや、なかなか美しい男だ。
《別に人間を助けたいわけではない。私は血の匂いが、どうにもダメなのだ。頭痛がしてな》
あぁ、なるほど。血の匂いが我慢できないから、薬をやろうということか。ユニコーンは穢れに敏感だから、仕方ないな。リヒトは銀髪ユニコーンが袖から取り出した薬を受け取る。
《…塗り薬だ。人間の血の匂いがついた薬など、私には使えないので全部やろう。残っても返さないでくれ》
リヒトはうなずく。…だろうな。
ゆっくりと歩いて人間たちのところに戻ると、なぜか彼らは震えあがっていた。…なんだ？ 寒気でもするのか？
「…どうかしましたか？」
笑顔で訊くリヒトに、ぶるぶる震える男たちは口ぐちに言う。
「あ、あなた様は【聖なる者】でしょうか？」
「もしや、聖者さまで？」
「りんごの木が……！ 見る見る大きく！」
「おぉ、何ということか！ あなた様はいったい？」
…なんたらかんたら、人間どもがうるさく言い始めたな。
あぁ、りんごか。うっかりしていた。リヒトは顎に手をそえる。さて、なんと説明したものか。「最近は良い日和が続きますので、植物の生育が良好ですね！」ではどうだ？
……この説明ではダメだろうな。この土地は特別なのだ。人間の世界とは根本が違う。りんごの木などはほんの数分で実をつけるぞ。
ユニコーンから受け取った薬を人間に渡しながら言う。
「傷口に塗ってください、お薬です」
面倒なので、りんごの木の説明は放棄した。男たちは薬を押しいただくように受け取ると、矢じりで怪我をしている男の足に塗り始めた。もしかして、狩猟用の弓矢に当たったのか？
「泣きネズミを狩ろうとしていたのです」
「矢に毒を塗っておりまして…人間には効かない物なのですが」
人間には効かない毒だと？ フッ、怪しいものだな。いろいろと利害関係のあるやつらなのではないか。
ユニコーンの塗り薬は実によく効いた。男たちは「まるで神薬でございますな！」とか、「これは素晴らしい！」と騒ぎ立てたが、私の用意した薬ではないのでどうでもよい。血の匂いが消えたので、ユニコーンもきっと満足だろう。
「この一本道を歩いて行けば、元居た場所に戻れると思いますよ。少し休まれてから出発なさっては？」
リヒトが親切に右手で示してやると、何故かその場の空気が変わった。
「…実は、わたくしどもには『お願い』があるのです」
リヒトはうなずく。……だろうな。
人間がここまで来るのはそう簡単なことではない。ここは人間が簡単に迷い込める場所ではないからな。どういう手段を使って来たのか知らないが、それなりに〈願いごと〉があるのだろう。
もともと、ここは人間が「叶えがたい願いごとを叶えに来る場所」だ。はるか昔からそうだった。何人もの人間が訪れて、取引をしては帰って行った。
リヒトはにっこり笑った。
「皆さんが何を願われるのか存じませんが、願いを叶えるには無料というわけにはいかないのです。ですから、あまりお勧めできません」
「もちろん、承知の上です！」
一番年若の者が目を輝かせて言う。…… こいつ、自分の家族の命でも平気で売り渡しそうなヤツだな。リヒトはげんなりする。私はこういう輩が嫌いだ。大嫌いだ。
リヒトは〈願いごと〉をしたいという四人の男たちに、ルールの説明を始める。他の人間たちはこの四人の従者らしい。
「皆さんにルールを説明いたします。願いを叶えるのは、私ではないのです。この世界にあるご神木です。あちらです」
虹色に輝く一本のご神木をリヒトは指し示す。
ここには太古の昔から存在しているような、たくさんの巨木がある。その中でも最も大きく霊力の高い古木が、ご神木である。ご神木は霊力の籠った木であり、人間の様々な願いを叶えてくれるのだ。
まぁ、「本当に願いが叶うかどうか」リヒトは知らないのだが、人間たちが命懸けでやってくるので無碍にもできない。百年に一度くらいの間隔で、人間どもはやってくる。そして、リヒトの大嫌いなゲームを始める。
ご神木は人間の魂を喰らうのだ。それだからこそ、長きに亘って霊力を保ち、気高く存在していられる。ご神木が人の願いを叶えるのは、善意のボランティアではない。願いを叶えることを餌に、人間をおびき寄せては捕食している。
「まず、あなたの願いを叶えるために、赤の他人の命を差し出すことはできません」
当然のルールだと思うのだが、ここでがっかりするクソ野郎もいる。かなりの人間がこの最初のルールで躓くのだ。
「あなたの願いが叶った後で、契約を取り消すことはできません」
これも当然だと思うのだが、自分の願いが叶った途端に、「やっぱり魂は渡せない」と言い出す人間もいる。だから、リヒトはこんな馬鹿馬鹿しいゲームはやめるべきだと思っている。
しかし、ご神木も生きるためには食べなければならんのだ。生きとし生けるもの、すべてが何かを糧にして生きている。そして、この世界にはご神木の存在が必要だ。だからこの世界の住人は、持ち回りでこの「ガイド役」を務めている。
今はこの私、リヒトがガイド役だ。不愉快で不本意だが、我慢して人間に対している。…あぁ、イヤだ。
「最後にもうひとつ、あなたは『不老不死』を願うことはできません」
四人の人間がガヤガヤ言い始める。面倒くさい。文句があるなら今すぐに帰れ！ 私はお前たちに頭を下げてまで、〈願いごと〉をしろなどと思っていない。
「なぜ、不老不死を願うことはできないのでしょう？」
出た、想定問答に載っている質問が。こいつらは馬鹿なのか？ ご神木は人間の魂が欲しいのだから、人間に気安く不老不死なんぞを願われたら困るではないか！
「不老不死を贖うには、ひとりの魂では足りないのです」
……これが想定問答の答えだったな。リヒトは粛々と答える。
「なるほど…」
おっ、納得してくれたか？ お互いのためによかったぞ。昔、この答えに対して図々しくも
「それならば、我が国の民たちの命を差し出そう！ いくら出せば不老不死を叶えてくれるのだ？ 百人か？ 千人か？ いくらでも出すぞ！」
と答えた痴れ者がいたらしい。
自分の不老不死を叶えるために、無辜の魂を売るなど狂気の沙汰だ。
ガイド役をしていた者が気の短い者だったらしく、その痴れ者にはその場で呪いが掛けられ、男は治める国を失ったばかりか、魂も取り上げられてしまったそうだ。自業自得なので、可哀想でも何でもないな！
そもそも最初に「赤の他人の命は差し出せない」と断っているのに、自国の民たちを何だと思っているのだろう？
「あの、赤の他人の命では契約できないとおっしゃいましたが……」
「はい」
リヒトは眉をぴくりと上げる。…ほら、おいでなさった。
「血がつながっていれば、良いので？」
その通りだ、大正解。本人および家族（親族）が取引の対象になる。
「そうですね。血が繋がっていることが大前提です」
「義理の家族ではムリですか？」
「血が繋がっておりませんと、無理です」
「赤ん坊でも大丈夫ですか？」
おい、赤子の命を差し出す気か？ 勘弁してくれ！ 吐き気がするぞ。
「………年齢制限はございません」
リヒトは苦虫を嚙み潰して、ようやく答える。だからガイド役はイヤなんだ。むかむかする！ 私もこやつら全員に呪いを掛けて、魂を簒奪してやろうか。くそっ！
昼は空が高く青く、雲が美しく行き交っている。そして、夜は月が輝き星が煌めいている。お伽噺にでてきそうな美しい世界だ。
まぁ、当然か。ここはお伽噺の大元の世界なのだから。
リヒトはシャリッとりんごを噛んだ。夢のように美しい、絵画のような世界。この世界をなんと表現したらいいだろう？
「…空気の濃さが違うと言ったらいいか？」
おや？ それこそ空気の質が変わった気がする。……異物がこの世界に迷い込んだか？
曇りのない美しい世界に、灰色の霧がもやもや広がり始める。これは外界からの侵入者を意味する。誰が侵入してきたのだろう？ どうして、どうやって？ なんの目的で？
「ふむ？ 久しぶりの来客だな」
何年ぶりだろう？ ……百年くらいか。いやもっと？
侵入者は十人ほどの男たちだった。レディがひとりもいないのが興醒めだが、仕方ないな。
「お前たち、何故ここにいる？」
無礼な侵入者に対して、しごく穏当に話しかけてやったつもりなのに、こやつらは私を怖がって碌な受け答えもしない。失礼にも程がある。私が知らないうちに、人間どものマナーは悪化の一途を辿っているようだ。ちっ。
おまけにやつらは私のことを遠巻きにして
「……もしや、【魔の者】ではあるまいか？」
「怪しげな…」
「目が獣のように光って…」
などとひそひそ話している。
なんなんだ、こいつらは！ こちらの質問に答えろ、馬鹿者が！
すると、遠くからリヒトに【声】を掛けてきた者がいる。
《その人間たちは、狩りの途中で迷ったのではないか？ 血の匂いがする……》
一角獣の男性だった。ユニコーンは神経質で、ことに血の匂いには敏感だ。絶対にこちらには近づかないだろう。
「お前ら、狩りの途中で迷い込んだのか？」
リヒトは男たちに再度声を掛ける。
「お、お前は何者だ？」
一番年若い男が訊き返してくる。ふむ、質問に質問で返す…か。ますます失礼なやつらだ。面倒だから爪で引き裂いて話し合いを終わりにするか？ 私が迷っている間に、少し霧が晴れてくる。
「……若い男ではないか？」
「ほぉ、ずいぶん美しい男ではないか？」
「たしかに、これは見目麗しい…」
私の神々しい美貌に気がついた男たちが、またひそひそと相談を始めた。ふっ。人間とはたわいもなく、可愛いものだな。
「あ、あなた様は、どなたさまで？」
一番年嵩らしい男が、恐る恐るという感じで話しかけてくる。お前→あなた様、か。私の人間離れした美しさに気がついて、あからさまに態度を変えてきたな？ なかなか殊勝なやつだ。
「……この近くに居住する者です」
まぁ、決して嘘ではないからな。この答えでよいだろう。この世界のすべてが私の住処であることだし。
「わ、わたくしどもは道に迷いまして。怪我をしている者もおります」
ふむ。ここに迷い込むということは、もしや怪我人は重症なのか？
《……薬が必要か、人間どもに訊いてみてくれ》
ユニコーンがまたリヒトに【声】を掛けてくる。ずいぶん弱々しい声だ。薬が必要なのは人間どもではなくて、ユニコーンの方ではないか？
「…何かお薬が必要でしょうか？」
リヒトの言葉に、男たちは顔を見合わせる。私の言葉が意外だったのだろう。……私だって意外だ。なぜ私がこいつらを助けなければならんのか。ユニコーンめ。
「ご用意いただけるのでしたら、ありがたい」
食べ終わって芯だけになってしまったりんごを、リヒトはポイッと地面に投げ捨てる。大地にりんごが落ちると、そこから魔法のようにしゅるしゅると木が生えてきた。
やがてその枝から青い葉が茂ると、みるみるうちに美しい白い花が咲き始めた。りんごの花が満開になり、さわさわと風にそよいでいる。
リヒトはユニコーンのもとへ、大股で歩いていく。ユニコーンといっても、人型に化身している。彼は少し離れた大樹の陰に身を潜めていた。
〈…お前、人間にやる薬があるのか？〉
《怪我によく効く薬なら、持ち合わせがある。しかし、これは病気には効かぬ》
〈フン、お人好しだな！ 人間など助けてどうするのだ？〉
銀髪で青い目のユニコーンは、軽く首を振る。…おや、なかなか美しい男だ。
《別に人間を助けたいわけではない。私は血の匂いが、どうにもダメなのだ。頭痛がしてな》
あぁ、なるほど。血の匂いが我慢できないから、薬をやろうということか。ユニコーンは穢れに敏感だから、仕方ないな。リヒトは銀髪ユニコーンが袖から取り出した薬を受け取る。
《…塗り薬だ。人間の血の匂いがついた薬など、私には使えないので全部やろう。残っても返さないでくれ》
リヒトはうなずく。…だろうな。
ゆっくりと歩いて人間たちのところに戻ると、なぜか彼らは震えあがっていた。…なんだ？ 寒気でもするのか？
「…どうかしましたか？」
笑顔で訊くリヒトに、ぶるぶる震える男たちは口ぐちに言う。
「あ、あなた様は【聖なる者】でしょうか？」
「もしや、聖者さまで？」
「りんごの木が……！ 見る見る大きく！」
「おぉ、何ということか！ あなた様はいったい？」
…なんたらかんたら、人間どもがうるさく言い始めたな。
あぁ、りんごか。うっかりしていた。リヒトは顎に手をそえる。さて、なんと説明したものか。「最近は良い日和が続きますので、植物の生育が良好ですね！」ではどうだ？
……この説明ではダメだろうな。この土地は特別なのだ。人間の世界とは根本が違う。りんごの木などはほんの数分で実をつけるぞ。
ユニコーンから受け取った薬を人間に渡しながら言う。
「傷口に塗ってください、お薬です」
面倒なので、りんごの木の説明は放棄した。男たちは薬を押しいただくように受け取ると、矢じりで怪我をしている男の足に塗り始めた。もしかして、狩猟用の弓矢に当たったのか？
「泣きネズミを狩ろうとしていたのです」
「矢に毒を塗っておりまして…人間には効かない物なのですが」
人間には効かない毒だと？ フッ、怪しいものだな。いろいろと利害関係のあるやつらなのではないか。
ユニコーンの塗り薬は実によく効いた。男たちは「まるで神薬でございますな！」とか、「これは素晴らしい！」と騒ぎ立てたが、私の用意した薬ではないのでどうでもよい。血の匂いが消えたので、ユニコーンもきっと満足だろう。
「この一本道を歩いて行けば、元居た場所に戻れると思いますよ。少し休まれてから出発なさっては？」
リヒトが親切に右手で示してやると、何故かその場の空気が変わった。
「…実は、わたくしどもには『お願い』があるのです」
リヒトはうなずく。……だろうな。
人間がここまで来るのはそう簡単なことではない。ここは人間が簡単に迷い込める場所ではないからな。どういう手段を使って来たのか知らないが、それなりに〈願いごと〉があるのだろう。
もともと、ここは人間が「叶えがたい願いごとを叶えに来る場所」だ。はるか昔からそうだった。何人もの人間が訪れて、取引をしては帰って行った。
リヒトはにっこり笑った。
「皆さんが何を願われるのか存じませんが、願いを叶えるには無料というわけにはいかないのです。ですから、あまりお勧めできません」
「もちろん、承知の上です！」
一番年若の者が目を輝かせて言う。…… こいつ、自分の家族の命でも平気で売り渡しそうなヤツだな。リヒトはげんなりする。私はこういう輩が嫌いだ。大嫌いだ。
リヒトは〈願いごと〉をしたいという四人の男たちに、ルールの説明を始める。他の人間たちはこの四人の従者らしい。
「皆さんにルールを説明いたします。願いを叶えるのは、私ではないのです。この世界にあるご神木です。あちらです」
虹色に輝く一本のご神木をリヒトは指し示す。
ここには太古の昔から存在しているような、たくさんの巨木がある。その中でも最も大きく霊力の高い古木が、ご神木である。ご神木は霊力の籠った木であり、人間の様々な願いを叶えてくれるのだ。
まぁ、「本当に願いが叶うかどうか」リヒトは知らないのだが、人間たちが命懸けでやってくるので無碍にもできない。百年に一度くらいの間隔で、人間どもはやってくる。そして、リヒトの大嫌いなゲームを始める。
ご神木は人間の魂を喰らうのだ。それだからこそ、長きに亘って霊力を保ち、気高く存在していられる。ご神木が人の願いを叶えるのは、善意のボランティアではない。願いを叶えることを餌に、人間をおびき寄せては捕食している。
「まず、あなたの願いを叶えるために、赤の他人の命を差し出すことはできません」
当然のルールだと思うのだが、ここでがっかりするクソ野郎もいる。かなりの人間がこの最初のルールで躓くのだ。
「あなたの願いが叶った後で、契約を取り消すことはできません」
これも当然だと思うのだが、自分の願いが叶った途端に、「やっぱり魂は渡せない」と言い出す人間もいる。だから、リヒトはこんな馬鹿馬鹿しいゲームはやめるべきだと思っている。
しかし、ご神木も生きるためには食べなければならんのだ。生きとし生けるもの、すべてが何かを糧にして生きている。そして、この世界にはご神木の存在が必要だ。だからこの世界の住人は、持ち回りでこの「ガイド役」を務めている。
今はこの私、リヒトがガイド役だ。不愉快で不本意だが、我慢して人間に対している。…あぁ、イヤだ。
「最後にもうひとつ、あなたは『不老不死』を願うことはできません」
四人の人間がガヤガヤ言い始める。面倒くさい。文句があるなら今すぐに帰れ！ 私はお前たちに頭を下げてまで、〈願いごと〉をしろなどと思っていない。
「なぜ、不老不死を願うことはできないのでしょう？」
出た、想定問答に載っている質問が。こいつらは馬鹿なのか？ ご神木は人間の魂が欲しいのだから、人間に気安く不老不死なんぞを願われたら困るではないか！
「不老不死を贖うには、ひとりの魂では足りないのです」
……これが想定問答の答えだったな。リヒトは粛々と答える。
「なるほど…」
おっ、納得してくれたか？ お互いのためによかったぞ。昔、この答えに対して図々しくも
「それならば、我が国の民たちの命を差し出そう！ いくら出せば不老不死を叶えてくれるのだ？ 百人か？ 千人か？ いくらでも出すぞ！」
と答えた痴れ者がいたらしい。
自分の不老不死を叶えるために、無辜の魂を売るなど狂気の沙汰だ。
ガイド役をしていた者が気の短い者だったらしく、その痴れ者にはその場で呪いが掛けられ、男は治める国を失ったばかりか、魂も取り上げられてしまったそうだ。自業自得なので、可哀想でも何でもないな！
そもそも最初に「赤の他人の命は差し出せない」と断っているのに、自国の民たちを何だと思っているのだろう？
「あの、赤の他人の命では契約できないとおっしゃいましたが……」
「はい」
リヒトは眉をぴくりと上げる。…ほら、おいでなさった。
「血がつながっていれば、良いので？」
その通りだ、大正解。本人および家族（親族）が取引の対象になる。
「そうですね。血が繋がっていることが大前提です」
「義理の家族ではムリですか？」
「血が繋がっておりませんと、無理です」
「赤ん坊でも大丈夫ですか？」
おい、赤子の命を差し出す気か？ 勘弁してくれ！ 吐き気がするぞ。
「………年齢制限はございません」
リヒトは苦虫を嚙み潰して、ようやく答える。だからガイド役はイヤなんだ。むかむかする！ 私もこやつら全員に呪いを掛けて、魂を簒奪してやろうか。くそっ！
