そこに愛は？
３．やり直しデート
＊＊＊
秋空の日曜日――
日向との二回目の“デート”は、前回と同じ待ち合わせ場所から始まった。
『誰かに会うかもしれないし、別の場所で待ち合わせした方がよくない？』
事前にメールで確認した。
『大丈夫じゃないかな。もし誰かに会ったら俺が説明するよ』
日向の返事は相変わらずのんびりしたものだった。
以前、職場での噂についてメールした時も同様だった。
……私が、考えすぎてるの？
自分だけが大袈裟なのだろうかと思ったら、ちょっと悔しくなり、夏樹はそれ以上心配するのを止めた。
夏樹は時計を見るついでに、今日着ているきれいめのコーデを確認した。
前回の日向が思いのほか大人っぽかったため少し寄せてきたのだ。
「夏樹！」
日向を待っていると、ひしめく人の波から名前を呼ばれた。
懐かしいその声に慌てて顔を向けた。
転勤していった先輩だった。
「晴美先輩！ おひさしぶりです！」
入社したての頃、法律知識やビジネスマナーを叩きこんでくれた人だ。不意の再会に胸が躍った。
「待ち合わせ？」
晴美が少し気まずそうに目を伏せたのは、夏樹が光琉と別れたことを知っているからだろう。
「はい。同期と。ちょっと事情がありまして……」
夏樹は、『光琉のことは過去です』と伝えるように、すっきりとした笑顔を返した。
晴美の表情がほっとしたように和らいだ。
「先輩は旦那さんとデートですか？」
「ううん、友達と。――それより」
晴美が一瞬言葉を詰まらせ、悔しそうに唇を噛んだ。
「苦労してるって聞いてるよ」
「えっと……」
異動のことだろう。
「一類で入ってきたあんたが会計課に出戻りだなんて、誰が納得するっていうのよ。順当なら主任になっててもおかしくないのに」
「私なんてまだまだです。それに会計課も楽しいですよ。市民とも触れ合えますし」
夏樹は半分だけ本音を口にした。
「冗談やめなさい。あんたの能力がもったいないわ」
「……」
夏樹は、ぽりぽり、と指の腹で頬を掻いた。
評価されることは素直にありがたかった。
晴美が舌打ちしながら言った。
「あんたを会計課に戻した連中、まだ人事に口出してる」
「……あ」
重苦しい気持ちがこみ上げてきた。
夏樹自身、組織の闇に触れるつもりはなかった。だが気づいてしまったことを“気づかれた”――仕方がなかった。
「ぜったい引っ張ってあげるから。待ってなさい」
晴美は生活安全部サイバー犯罪対策課にいる。
「ありがとうございます」
自分を案じてくれるその気持ちだけで、十分な慰めになった。
「――あ、先輩、お友達がいらしたみたいですよ」
こちらを見てそわそわしている女性に気づき、晴美に教えた。
「ほんとだ！ じゃあ、夏樹、またね」
「はい。また」
手を振り合って見送った。
入れ違いに、日向が雑踏から真っ直ぐに向かってきた。
！
はっとして、晴美を見遣った。
晴美が日向を目で追っている。
それに気づいた日向が会釈している。
……晴美先輩、私と日向君を結びつけないよ、ね？
一抹の不安とともに見守った。
「――」
日向が手を振ってきた。
無邪気なそれに、ハラハラした。
「結城さん、遅れてごめんね」
日向が夏樹の前で足を止めた直後、晴美も人波に消えていた。
「……」
気づかれたような気もするし、気づかれていないような……。
ええい、もう知らない。
「大丈夫よ！ 早く、行こう！」
夏樹は日向の腕を掴んだ。
「……」
無意識に掴んでしまったことに遅れて意識がついてきた。
そっと離した。
意外なほど引きしまった筋肉はシャツの上からでも分かる。
夏樹は少し、どぎまぎした。
日向がちらちら、と夏樹を見下ろしていた。
その視線を受け、夏樹も日向を見上げた。
「――似合ってるね、今日も」
なぜだか目が泳いでいる。
「ありがとう。日向君も……」
と言いながら、色を合わせたみたいなカップルコーデになっていることに気づいた。
たぶん日向もそこに意識が向いたのだろう。
「なんか、すごい偶然だね。打ち合わせしたみたい……」
夏樹は気恥ずかしくなり言い訳のように言ってから――いや、結果オーライじゃない？ と思い直した。
「今日はきっとうまくいくよ、私たち」
日向に向かって親指を立てた。
