そこに愛は？

　＊＊
　
　……昨夜もやってしまった。

　開けっ放しのカーテンから容赦なく入ってきた朝に、夏樹は目を擦った。
　ソファの上から起き上がる。
　ゆるいウエーブのロングヘアをくいっとまとめた。
　床に転がっている缶ビールをいくつか持ってキッチンへ向かう。
　……片付けてる暇はない。
　シャワーを浴びないと。
　夏樹は壁の時計を見ながら時間配分を組み立てる。
　朝ごはんは――うん、間に合わないな。
　身支度を優先した。
　
　光琉に振られてから、夏樹の夜はアルコールと映画に埋め尽くされた。　

　――「周りには俺から話すよ……俺が悪いから、なっちゃんに迷惑掛からないようにするから」
　その言葉を受け入れたものの、光琉はなかなか自分たちの破局を口にしなかった。
　夏樹から周囲に告げてもよかった。
　けれど誰も彼も、夏樹と光琉を“おしどり夫婦”のような目で見ていたし、『別れた』のひと言で納得してもらえるはずがなかった。
　別れた理由を、振られた本人が語らなければならないなんて、想像しただけで憂鬱になる。
　そうやって一日一日、別れた事実が引き延ばされ、夏樹はひとりの部屋でアルコールに頼るようになっていた。
　
　“隠し続けているのはつらい”
　“早く楽になりたい”
　その気持ちの一方で、いつもと変わらない毎日が夏樹に希望を抱かせることもあった。
　“もしかしたら光琉は後悔しているのかもしれない”
　“やり直そうと言い出したいのかも”

　けれど、それは単なる妄想に過ぎないことも分かっていた。
　別れてから、光琉からの連絡は一度もない。
　部屋のそこかしこにあった光琉の私物はすべて光琉が持ち帰った。夏樹も、手元に残っていた思い出――ふたりの写真から一緒に買った枕カバーまで――すべてゴミの日に捨てた。
　そう、『別れ』は現実だ。
　夏樹は今も、何度でも思い返す。
　『他に好きな子が出来た』と言われたあの日のことを。
　なのに、それと同じくらい、これまで浴び続けた愛の言葉も思い出した。

　……やめ、やめ！
　夏樹は片手で頭の横を払った。
　ようやく光琉が別れについて話したのだ。正直、待ちくたびれたけれど、これで前へ進める。進まなければ。
　
　玄関の鏡で身だしなみをチェックし、夏樹はドアを開けた。
　　
　

＊＊

　「おはよう、結城さん」
「！」
　雑踏の中、ふいに挨拶を受けた。
　足を緩めて声の方へ顔を向けた。　
「日向君、おはよう。寝坊？」
　……と聞いてはみたものの、日向は高級そうなロングシャツを軽やかに羽織って、サラサラの黒髪を風に揺らしている。
「いや、いつも通りだよ」　
　日向は爽やかに笑った。
　そんなはずはない。自分が職場へ着く時間帯、日向はすでに制服姿でフロアにいる。
　……でも、どっちでもいいか、と引いた。
　
　日向が横に並んだ。先に行く気配はない。
「……なかなか涼しくなんないね」
　気まずさから、雑談を向けた。
「早くエアコン使わない季節になるといいね、結城さんのためにも」
「？」
「席、エアコンの正面でしょう。時々、腕さすってるから」
　といって日向は手のひらで腕を上下して見せた。
　
「おはよう！」
　警察署の通りで舞華が手を振っていた。
　夏樹は足早に近寄った。なぜか日向もついてくる。
「昨日ごめん。寝落ちしちゃってメール返せなかった」
　片手で謝った。
　酔っぱらったことまでは言わなくてもいいだろう。

　舞華は昨日、退社と同時に駆けて行った。
「あいつに吐かせるからねっ」と言い残して。　　

「日向君も一緒だったんだ」
「山口さん、おはよう」
　日向は丁寧に言って一緒に足を止める。
　舞華は一瞬不思議そうにしたが、それどころではないらしく、すぐに声が向かってきた。