世界で一番大切な親友へ
どれも、どこにでもある、普通の女子高生の会話だった


「私ね、美優と一緒にいる時間が、世界で一番好きなんだ」


海の向こうに沈みゆく夕日を見つめながら、乃愛がぽつりと呟いた


オレンジ色の光に照らされた乃愛の横顔は、言葉にできないほど美しくて、そして、どこか儚げに見えた


「何よ、急に改まって。恥ずかしいじゃん」


「ふふ、本当のことだもん。いつも私を引っ張ってくれて、ありがとうね」


「ありがとう」と言うのは、美優のほうだった


人見知りで、最初は友達を作るのが苦手だった美優の心を、その優しい笑顔で開いてくれたのは、紛れもなく乃愛だったのだから


「これからも、ずっと一緒だよ。おばあちゃんになってもね」


「うん。ずっと、ずっと一緒」


二人は小指を絡め合って、小さな約束を交わした。


その指の冷たさに、美優が違和感を覚えることはなかった


これから二人に待ち受ける、あまりにも残酷で、あまりにも短い時間の始まりを、この時の美優は知る由もなかった。





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