こんな私を好きになって、くれますか？

第1章：125センチの小さなお姫様

「ねえ、紬。またそれ着てるの？」

通学路の曲がり角。待ち合わせ場所にいた幼馴染の蓮が、私を見るなりジト目を向けた。


中学1年生の私（身長125cm）に対し、蓮はすでに160cm近くあって、見下ろされる形になる。



「い、いいでしょ！ このパーカー、落ち着くんだもん！」

私は慌てて大きめのフードを深くかぶった。


本当は、どんな服を着ても体のラインが目立ってしまうのが怖くて、いつもこうして隠している。



周りの女子みたいに、可愛い制服の着こなしなんてできない。



子ども扱いされるか、変な目で見られるか、そのどっちかだ。

「……別に、隠さなくたって誰も変なこと思わねぇよ」

蓮はボソッとそう言うと、私の頭にポンと手を置いた。



昔からそうだ。私が縮こまっていると、この不器用な幼馴染はいつもぶっきらぼうに、でも温かく私を包み込む。

「うっさいなぁ、子ども扱いしないでよ！」


「お前が実際に子どもみたいなサイズなんだからしょうがないだろ。……ほら、行くぞ」

蓮が私の手を引いて歩き出す。


その大きな手のひらに包まれるたび、私の胸の奥がトクトクと激しく脈打つ。



（こんなにアンバランスで、かっこ悪い私のこと……蓮は、どう思ってるんだろう）

「ねえ、蓮……」


「ん？」


「……ううん、なんでもない！」

青空の下、繋がれた手の温もりがやけに心地よくて。


隠したいはずの私のすべてを、この男の子だけは「そのままの紬」として見てくれている気がした。

コンプレックスだらけの私が、初めて「このままでいたい」と思えた瞬間だった。