この放課後はきっと、一生忘れない 【短編】

転校してきて三日目。
　私はもう、教室の空気になじめずにいた。

　クラスの中心には、いつも人がいる。
　笑って、ふざけて、楽しそうで。
　その輪の少し外にいる私は、誰にも気づかれない透明人間みたいだった。

　でも。

　窓際の一番後ろの席にいる彼だけは、少し違った。

　名前は朝倉 恒一。
　無愛想で、あまりしゃべらなくて、女子からはかっこいいと騒がれているのに、本人はまるで興味がなさそうだった。

　放課後、宿題のプリントを職員室に届けようとしていた私は、階段の角でつまずいた。

　「あっ……！」

　紙がぱさっと宙に舞う。
　終わった。最悪。そう思った瞬間、誰かが一枚ずつ拾い上げてくれた。

　「これ、お前の」

　低くて落ち着いた声。
　見上げると、朝倉くんだった。

　「え、あ……ありがとう」

　「ん」

　それだけ言って、彼は立ち去ろうとした。
　でも私は、なぜかその背中を呼び止めていた。

　「朝倉くんって、やさしいんだね」

　彼は足を止めた。
　少しだけ振り返って、困ったように目を細める。

　「別に普通」

　そのまま行ってしまったのに、私の胸はなぜかうるさかった。