この放課後はきっと、一生忘れない 【短編】

　次の日。
　私は消しゴムを落としてしまい、机の下を探していた。

　すると、コロンとそれが目の前に転がってくる。

　「ほら」

　また朝倉くんだった。

　「ありがとう」

　「昨日からよく落とすな」

　「うっ……反論できない」

　思わずそう返すと、彼は一瞬だけ笑った。

　その笑顔はほんの少しだったのに、びっくりするくらい破壊力があった。

　その日から、少しずつ話すようになった。

　私が苦手な数学を教えてくれたり。
　私が好きな小説を、彼も読んでいたり。
　無口で冷たい人だと思っていたのに、本当はちゃんと見てくれていて、必要なときに手を差し伸べてくれる人だった。

　好きになるのに、時間はかからなかった。

　けれど、好きだと気づいた瞬間から、前よりずっと苦しくなった。

　彼のまわりにはいつも人がいる。
　私なんて、その中のひとりにも入れないかもしれない。

　そう思っていたある日、放課後の教室で、私は朝倉くんが女子に告白されている場面を見てしまった。

　息をひそめて、扉の陰に隠れる。

　「ごめん」

　彼の返事は短かった。

　相手の子が去ってからも、私はなかなか動けなかった。
　ほっとした自分が、少し嫌だった。

　「いるんだろ」

　急に言われて、心臓が止まりそうになる。

　そっと顔を出すと、朝倉くんは呆れたようにこっちを見ていた。

　「聞いてたのか」

　「ち、ちがっ……たまたま！」

　「ふーん」

　気まずい。
　気まずすぎる。

　逃げようとした私の手首を、彼が軽くつかんだ。