氷の公爵様は、愛を知らない令嬢を離してくれない
第十一話 看病する日
翌朝。
エレノアはいつものように朝食をとっていた。
「お嬢様、今日はパンをもう一ついかがですか？」
「はい」
迷いなく返事をする。
ローズは嬉しそうに微笑んだ。
「最近、本当によく召し上がるようになりましたね」
「食べると褒めてもらえるので」
「もちろんです。たくさん食べて、元気になってくださいね」
「はい」
エレノアは焼きたてのパンを頬張る。
以前の彼女からは想像もできない光景だった。
そのとき。
「……ごほっ」
エレノアが小さく咳をした。
「大丈夫ですか？」
「はい。少しむせただけです」
そう言って水を飲む。
誰も気に留めなかった。
――その日の昼までは。
◇
午後。
レオンハルトは執務室で仕事をしていた。
いつものように大量の書類を片付けていると、セバスチャンが入ってくる。
「旦那様」
「何だ？」
「奥様ですが」
レオンハルトの手が止まった。
「エレノアがどうした？」
「少々熱があるようでございます」
「……何？」
椅子から立ち上がる。
「どの程度だ？」
「微熱ではありますが、朝から少し咳もされているようです」
「なぜ今まで報告しなかった」
「奥様ご本人が大丈夫だと――」
「医者は？」
「すでに手配しております」
「そうか」
レオンハルトは早足で部屋を出た。
セバスチャンはその背中を見ながら、小さく息を吐く。
――旦那様は、最近わかりやすくなってきた。
◇
エレノアの部屋。
「……公爵様？」
ベッドの上で、エレノアが目を瞬かせる。
「どうしてここに？」
「君が熱を出したと聞いた」
「少しだけです」
「だからと言って放っておいていい理由にはならない」
「……そうなのですか？」
「ああ」
レオンハルトはベッドのそばへ座る。
「具合は？」
「少しだけ身体が重いです」
「頭は？」
「少し痛いです」
「喉は？」
「少し痛いです」
「咳は？」
「少しだけです」
「食欲は？」
「あります」
「……」
レオンハルトが黙った。
「食欲はあるのか？」
「はい」
「なら、よかった」
なぜか一番安心したような顔をする。
エレノアは首を傾げた。
「公爵様は、食事のことばかり気にされますね」
「君は食べなさすぎるからな」
「最近は食べています」
「ああ。知っている」
「……どうしてご存じなのですか？」
「……」
レオンハルトは答えなかった。
ローズから毎日の食事量を聞いている。
どれくらい食べたか。
何を残したか。
好きな料理は何か。
最近では、それを自然に確認するようになっていた。
本人はまだ、その異常な関心に気づいていない。
「医者が来るまで寝ていろ」
「はい」
「仕事も庭も今日は休め」
「……」
エレノアが少し困った顔をする。
「庭のお花にお水をあげたいのですが」
「明日でいい」
「でも……」
「俺がやる」
「……公爵様が？」
「ああ」
エレノアは驚いた。
「お花にお水を？」
「そうだ」
「できますか？」
「……」
レオンハルトは少し黙る。
「できる」
「わかりました」
エレノアは素直に頷いた。
◇
医師の診察が終わる。
「軽い風邪でしょう。疲れも溜まっているようです。今日はゆっくり休ませてください」
「わかった」
レオンハルトは真剣な顔で頷いた。
「食事は？」
「食欲があるのでしたら、消化の良いものを少量ずつ」
「少量……」
レオンハルトの眉が寄る。
「それで足りるのか？」
医師が少し困った顔をした。
「病気の時ですから、無理に食べさせる必要は――」
「……そうか」
医師が帰ったあと。
「ローズ」
「はい」
「消化の良い料理を」
「はい」
「それから、食べられそうなら果物も」
「かしこまりました」
「あと、喉にいいものも用意してくれ」
「はい」
ローズは笑いを堪えながら頷いた。
◇
夕方。
エレノアが目を覚ます。
ぼんやりと視線を動かすと。
「……？」
ベッドの横にレオンハルトが座っていた。
「公爵様？」
「起きたか」
「……お仕事は？」
「終わらせた」
「ずっと、ここにいらしたのですか？」
「少しだけだ」
実際には、かなり長い時間ここにいた。
エレノアは身体を起こそうとする。
「まだ寝ていろ」
「でも……」
「駄目だ」
「……」
エレノアは大人しく枕へ戻った。
「公爵様」
「何だ？」
「お優しいですね」
「……そうか？」
「はい」
エレノアは少し笑った。
「私が具合を悪くすると、すぐに来てくださいます」
「当然だ」
「どうしてですか？」
「……妻だからだ」
「そうですか」
エレノアは納得したように目を閉じた。
けれど。
「それなら……」
小さな声が聞こえる。
「妻でよかったです」
レオンハルトは黙った。
胸の奥が、また妙に熱くなる。
◇
夜。
エレノアは薬を飲み終えた。
「苦くないか？」
「苦いです」
「水を飲め」
「はい」
エレノアは水を飲む。
そして布団へ戻る。
「公爵様」
「何だ？」
「まだいらっしゃるのですか？」
「ああ」
「どうしてですか？」
「……」
レオンハルトは答えを探した。
「君が眠るまでいる」
「……」
エレノアは少し考える。
「では、寝ます」
「そうしろ」
「おやすみなさいませ」
「ああ。おやすみ」
エレノアは目を閉じた。
しばらくすると、静かな寝息が聞こえてくる。
レオンハルトはその寝顔を見つめた。
頬が少し赤い。
いつもより苦しそうだ。
それだけなのに。
胸がざわつく。
彼女が病気になった。
それだけのことなのに。
仕事よりも何よりも、ここにいることを優先した。
「……」
レオンハルトは自分でも不思議に思う。
以前の自分なら、使用人に任せていたはずだ。
なのに今は。
彼女がちゃんと眠れているか。
熱は下がったか。
食事は取れるか。
そんなことばかり考えている。
「……厄介だな」
小さく呟いた。
◇
翌朝。
「おはようございます」
エレノアが目を覚ますと、熱はかなり下がっていた。
ベッドの横には、昨日と同じようにレオンハルトがいる。
「……公爵様」
「おはよう」
「眠れましたか？」
「俺は大丈夫だ」
「でも、目の下が少し黒いです」
「……」
レオンハルトは黙った。
どうやら、ほとんど眠っていなかったらしい。
「公爵様」
「何だ？」
「今日は私が看病いたします」
「何？」
「昨日、私を看病してくださったので」
「君はまだ病人だろう」
「……そうでした」
エレノアは真顔で頷く。
「では、治ったら看病します」
「……ああ」
レオンハルトは思わず笑った。
「その時を楽しみにしている」
「はい」
エレノアも笑う。
その笑顔を見て。
レオンハルトは思った。
――もう二度と、こんな顔を曇らせたくない。
まだ、それが愛情だとは気づいていない。
ただ。
彼女が元気でいてくれることが、何よりも大切になっていた。
そしてこの日から。
レオンハルトの過保護は、少しずつ加速していくことになる。
エレノアはいつものように朝食をとっていた。
「お嬢様、今日はパンをもう一ついかがですか？」
「はい」
迷いなく返事をする。
ローズは嬉しそうに微笑んだ。
「最近、本当によく召し上がるようになりましたね」
「食べると褒めてもらえるので」
「もちろんです。たくさん食べて、元気になってくださいね」
「はい」
エレノアは焼きたてのパンを頬張る。
以前の彼女からは想像もできない光景だった。
そのとき。
「……ごほっ」
エレノアが小さく咳をした。
「大丈夫ですか？」
「はい。少しむせただけです」
そう言って水を飲む。
誰も気に留めなかった。
――その日の昼までは。
◇
午後。
レオンハルトは執務室で仕事をしていた。
いつものように大量の書類を片付けていると、セバスチャンが入ってくる。
「旦那様」
「何だ？」
「奥様ですが」
レオンハルトの手が止まった。
「エレノアがどうした？」
「少々熱があるようでございます」
「……何？」
椅子から立ち上がる。
「どの程度だ？」
「微熱ではありますが、朝から少し咳もされているようです」
「なぜ今まで報告しなかった」
「奥様ご本人が大丈夫だと――」
「医者は？」
「すでに手配しております」
「そうか」
レオンハルトは早足で部屋を出た。
セバスチャンはその背中を見ながら、小さく息を吐く。
――旦那様は、最近わかりやすくなってきた。
◇
エレノアの部屋。
「……公爵様？」
ベッドの上で、エレノアが目を瞬かせる。
「どうしてここに？」
「君が熱を出したと聞いた」
「少しだけです」
「だからと言って放っておいていい理由にはならない」
「……そうなのですか？」
「ああ」
レオンハルトはベッドのそばへ座る。
「具合は？」
「少しだけ身体が重いです」
「頭は？」
「少し痛いです」
「喉は？」
「少し痛いです」
「咳は？」
「少しだけです」
「食欲は？」
「あります」
「……」
レオンハルトが黙った。
「食欲はあるのか？」
「はい」
「なら、よかった」
なぜか一番安心したような顔をする。
エレノアは首を傾げた。
「公爵様は、食事のことばかり気にされますね」
「君は食べなさすぎるからな」
「最近は食べています」
「ああ。知っている」
「……どうしてご存じなのですか？」
「……」
レオンハルトは答えなかった。
ローズから毎日の食事量を聞いている。
どれくらい食べたか。
何を残したか。
好きな料理は何か。
最近では、それを自然に確認するようになっていた。
本人はまだ、その異常な関心に気づいていない。
「医者が来るまで寝ていろ」
「はい」
「仕事も庭も今日は休め」
「……」
エレノアが少し困った顔をする。
「庭のお花にお水をあげたいのですが」
「明日でいい」
「でも……」
「俺がやる」
「……公爵様が？」
「ああ」
エレノアは驚いた。
「お花にお水を？」
「そうだ」
「できますか？」
「……」
レオンハルトは少し黙る。
「できる」
「わかりました」
エレノアは素直に頷いた。
◇
医師の診察が終わる。
「軽い風邪でしょう。疲れも溜まっているようです。今日はゆっくり休ませてください」
「わかった」
レオンハルトは真剣な顔で頷いた。
「食事は？」
「食欲があるのでしたら、消化の良いものを少量ずつ」
「少量……」
レオンハルトの眉が寄る。
「それで足りるのか？」
医師が少し困った顔をした。
「病気の時ですから、無理に食べさせる必要は――」
「……そうか」
医師が帰ったあと。
「ローズ」
「はい」
「消化の良い料理を」
「はい」
「それから、食べられそうなら果物も」
「かしこまりました」
「あと、喉にいいものも用意してくれ」
「はい」
ローズは笑いを堪えながら頷いた。
◇
夕方。
エレノアが目を覚ます。
ぼんやりと視線を動かすと。
「……？」
ベッドの横にレオンハルトが座っていた。
「公爵様？」
「起きたか」
「……お仕事は？」
「終わらせた」
「ずっと、ここにいらしたのですか？」
「少しだけだ」
実際には、かなり長い時間ここにいた。
エレノアは身体を起こそうとする。
「まだ寝ていろ」
「でも……」
「駄目だ」
「……」
エレノアは大人しく枕へ戻った。
「公爵様」
「何だ？」
「お優しいですね」
「……そうか？」
「はい」
エレノアは少し笑った。
「私が具合を悪くすると、すぐに来てくださいます」
「当然だ」
「どうしてですか？」
「……妻だからだ」
「そうですか」
エレノアは納得したように目を閉じた。
けれど。
「それなら……」
小さな声が聞こえる。
「妻でよかったです」
レオンハルトは黙った。
胸の奥が、また妙に熱くなる。
◇
夜。
エレノアは薬を飲み終えた。
「苦くないか？」
「苦いです」
「水を飲め」
「はい」
エレノアは水を飲む。
そして布団へ戻る。
「公爵様」
「何だ？」
「まだいらっしゃるのですか？」
「ああ」
「どうしてですか？」
「……」
レオンハルトは答えを探した。
「君が眠るまでいる」
「……」
エレノアは少し考える。
「では、寝ます」
「そうしろ」
「おやすみなさいませ」
「ああ。おやすみ」
エレノアは目を閉じた。
しばらくすると、静かな寝息が聞こえてくる。
レオンハルトはその寝顔を見つめた。
頬が少し赤い。
いつもより苦しそうだ。
それだけなのに。
胸がざわつく。
彼女が病気になった。
それだけのことなのに。
仕事よりも何よりも、ここにいることを優先した。
「……」
レオンハルトは自分でも不思議に思う。
以前の自分なら、使用人に任せていたはずだ。
なのに今は。
彼女がちゃんと眠れているか。
熱は下がったか。
食事は取れるか。
そんなことばかり考えている。
「……厄介だな」
小さく呟いた。
◇
翌朝。
「おはようございます」
エレノアが目を覚ますと、熱はかなり下がっていた。
ベッドの横には、昨日と同じようにレオンハルトがいる。
「……公爵様」
「おはよう」
「眠れましたか？」
「俺は大丈夫だ」
「でも、目の下が少し黒いです」
「……」
レオンハルトは黙った。
どうやら、ほとんど眠っていなかったらしい。
「公爵様」
「何だ？」
「今日は私が看病いたします」
「何？」
「昨日、私を看病してくださったので」
「君はまだ病人だろう」
「……そうでした」
エレノアは真顔で頷く。
「では、治ったら看病します」
「……ああ」
レオンハルトは思わず笑った。
「その時を楽しみにしている」
「はい」
エレノアも笑う。
その笑顔を見て。
レオンハルトは思った。
――もう二度と、こんな顔を曇らせたくない。
まだ、それが愛情だとは気づいていない。
ただ。
彼女が元気でいてくれることが、何よりも大切になっていた。
そしてこの日から。
レオンハルトの過保護は、少しずつ加速していくことになる。
