さようなら、お別れしましょう

　そんな環境のせいか、ハリルは年齢よりも、ずっとしっかりしていた。

「レフィカ様を守るのが、おれの仕事ですからっ！」

　ハリルはキリッとした顔で、私に言った。
　ジェレンは頑張るハリルを見て、にこにこしていた。

「可愛らしいですわねぇ」
「子供扱いはしないでください！」
「え、でも子供……」
「ジェレン。ハリルは子供である前に、ジグルズ様の配下の一人です」

　ハリルは子供に見られるのを嫌う。
　ジグルズ様もそれをわかっていて、ハリルのプライドを尊重して、大人と同じように扱っていた。

「そうですね。ごめんなさい……」
「いえ！　ジェレンさんもなにか困ったことがあれば、おれに言ってください！」
「ええ。ありがとうございます」
　
　私も母と暮らしていた頃は、母の足手まといになりたくなかった。
　だから、早く大人になりたいと思うハリルの気持ちがよくわかる。
　後宮の妃たちは、いつも争っていた。
　他の妃たちから嫌がらせを受け、じっと耐えている母を見ていた私は、母を困らせたり、面倒をかけたりしたくなかった。
　だから、自分のことは自分で解決しなくてはいけないと思っていたあの頃。
　母はもういないけれど、ハリルを見ていたら、そんな昔のことを思い出した。

「シャルク・ホジャという町は不思議ですね。賑やかな町だからか、私はここに来て、寂しいと思ったことがないんです」
「わかります。おれもシャルク・ホジャが大好きなんです！　窓から町の明かりがたくさん見えて、眺めているうちに眠くなるんです」
「公爵家は高台にありますからね。眺めがいいですよね」

　部屋の窓からは、運河と船、異国風の町並みが一望でき、眼下に美しい景色が広がっているのだ。
　いつまでも飽きずに眺められる。

「それでは、ハリル。役場の中へ入る前に、この列をなんとかしましょう」
「列を？　どうやって……？」