さようなら、お別れしましょう

5 冷遇された妻（2）

　
　私は結婚に少しだけ期待していた。
　もしかしたら、愛してもらえるのではないかと。
　
　――形だけでもいいから、愛してほしかった。
　
　私とイーザック様の結婚式。
　神官の祝いの言葉を聞いて終わった。
　結婚式の日、声もかけてもらえず、ちらりとも私を見てくれなかったのは、招待客の中にメリアがいたから。
　夫婦の証しである指輪さえもらえない妻。

「せめて、手紙のお返事だけでも、いただけたらよかったのにね……」
「レフィカ様ったら！　別居を告げた夫の手紙なんて、持っていても不幸になるだけですわ」
「そう？　せっかくだし、結婚した記念にいただけたらと思ったのですけど」
「記念？　旅行のお土産みたいな扱いですか！？」
「ジェレン。一つ一つの出会いは、いつも宝物ですよ」

　自分ではうまいこと言ったと思ったのに、ジェレンに呆れた顔をされてしまった。
　侍女のジェレンは、私の二つ上で二十歳。

　彼女はドーヴハルク王国の貴族出身の令嬢で、王女と違い、自由がある生活を送ってきた。
　ジェレンが私の侍女に選ばれたのは、ダンスや楽器、知識も豊富な才媛だからという理由からだ。
　王女らしくない生活を送った私を助けるため、彼女が選ばれた。
　
「夫婦になれなかったことは残念ですが……。目指せ！　楽しい別居生活です！」
「は？」

　指を一本立てて、ジェレンにこっと微笑んだ。

「ですから、目指せ！　楽しい別居生活です！」

　ジェレンにちゃんと聞こえてなかったのかと思って、もう一度言った。
　おかしいことを言ったつもりはないのに、ジェレンは口をポカンと開けていた。

「別居。つまり、夫から解放されて、自由時間が増えたということです！」
「ま、まぁ。そういう受け取り方もあるような……ないような……？」

　そう――私は別居生活をうまく利用して、自由を手に入れてみせます！
　左胸に手をおく。
　私はずっと【契約】を無効にする方法を探したかった。
　この【契約】があるかぎり、私に真の自由はないのだから。

「夫は私に興味がありません。私の好きなことができて、やりたい放題！」
　
　――ありがとう、別居。ありがとう、私に興味のない夫！

　心の中で、二度もお礼を言ってしまった。

「別居から始まる人生の自由時間！　自由……なんて素晴らしいのでしょうか！」

　胸の前で両手を握り締め、うっとり天を仰ぐ。
　天井しか見えなかったけど、私には希望の星が見える！
　侍女たちは困惑気味に私を眺めていた。

「レフィカ様、かっこよく言って、ごまかせたと思ったら大間違いです」
「現状は別居を告げられた妻です」
「レフィカ様。女の幸せは、いかに夫から愛されて幸せになるかですわ」
「少しでも、夫から興味を持ってもらえるよう行動なさったほうが、現実的でしょう」