True Blue Line ～君は僕のたった一つの宝物～

EP05

　お昼を取った後の化粧室。
　三郷と琴音が化粧直しをしながら推しの話で盛り上がっている。
　後から来た私も軽く粉をはたく。
　10分後には午後の仕事が始まる。
　我ながら真面目過ぎるとは思う。
　少し肩の力を抜く程度が丁度いいのかもしれない。
　それでも仕事には真摯でありたかった。

「先に行くわね」
「はぁい」

　スイッチが切り替わるように仕事モードに入る。
　私は、午後の仕事の準備に取り掛かった。

　－＊－

　2026年4月17日、17時15分。今日の業務が終わる。
　私は琴音が抱える仕事を少し手伝って、二人でロッカーに向かった。
　スマホを見てため息をつく琴音。
　私は何も言わず、そんな琴音から視線を逸らした。
　会社を出ると、西日が街を橙色に染めている。
　
「仲崎先輩〜！　おまたせです！」

　ラフなカジュアルスタイルの琴音。
　キレイ系のかっちりスタイルの私。
　この辺からして私たちはもう似ていない。

「とりあえず落ち着ける場所に行こうか？」
「はい！」

　行く先はお気に入りのカフェ。
　そういえばもうずっと行っていなかったとふと思う。
　足取りが軽やかになる。
　それは久しぶりにあのカフェに足を運ぶからだろうか？

「わぁ……！　地下に潜っていくタイプのカフェなんですね！」

　琴音の言葉に私は微笑む。
　初めてこのカフェに来た時、私も同じことを思った。
　今の琴音のように、お店の雰囲気に目を輝かせていたと思う。

「お好きな席へどうぞ～」

　店員に告げられて私は琴音を連れて店内の中二階へ上がる。
　階下では黒いワンピース姿の女性がピアノを弾いていた。
　静かな旋律に耳を傾けながら、私はアイリッシュ・コーヒーを頼んだ。
　琴音はアイスミントティーだ。

「さて、聞かせて。遠距離恋愛して2年になる彼にブロックされて……あなたはどうしたいの？」

　琴音は目を伏せ、スマホに視線を落とした。

「復縁したいんですけど……、でもその前にどうしてブロックされたのか気になるんです……」
「それってもう連絡してくるなってことだと思うけど……」
「ですよね。やっぱりもう私と遠距離は続けたくないってことですよね……。それならどうして別れようって言ってくれないんだろう」

　琴音の目が潤んでいる。
　こたえが出ない疑問だけが膨らんで、不安なまま、なんとか自分を納得させようとしているのがわかる。

「会いたいときにあなたは居ない……」
「え？」
「遠距離が終わる時って、どちらかがそう思った時点で終わると思わない？」

　アイスミントティーとアイリッシュ・コーヒーが運ばれてくる。
　豊潤な香りが鼻をくすぐる。それを一口含んで、私は言葉を続けた。

「何年続けても終わる時はあっという間に終わるの。遠距離恋愛はそういうものなのよ。傷つきたくないなら追いかけない方がいい……」

　琴音は冷えたミントティーをみつめたまま何も言わなかった。
　グラスの中の氷がカランと音を立てた。

「仲崎先輩も追いかけたんですか？」

　琴音の言葉が私の心に小さく響いた。

「ううん、私は追いかけようとすらしなかった」

　私は琴音のアイスミントティーを見つめた。
　澄んだ浅黄色。

「教えてください。仲崎先輩は何年続いたんですか？」
「6年よ」

　琴音が6年と反芻する。
　どうしてそこまで長く続いたの？とその目が訴えていた。

「私の遠距離恋愛はね、ずっと彼が9で私が1の比率で成り立っていたの……それに気が付いたときはもうすべてが遅かった。そんな話を聞きたい？」

　琴音の真剣なまなざしに、私は少したじろぐ。
　この子の中ではまだ終わっていないのだと、思う。

「教えてください。先輩が良かったら――」
「私の話が参考になるならね」

　また階下の女性を見つめる。
　彼女はまだ旋律を奏でている。
　その旋律と重なるように、私は静かに語り始めた。