サーカス＆バンドの年の差恋愛

話し合いを終えた後、二人はリハーサルに打ち込んだ。歌い声が重なり、心が一つになる時間。練習が終わる頃には日も暮れ、夜の空が広がっていた。コンビニに立ち寄ってから家に帰ると、正子が腕によりをかけて作ったハンバーグが食卓に並んだ。
「どうかな、味見してみて」
「うん、最高においしいよ！」
楽しそうに話をしながら食事を味わい、テレビをつけてゆったりとした時間を過ごしていた時——電話の音が部屋に響いた。
正子が受話器を取ると、電話の向こうからは弟の央介の声が聞こえてきた。
姉さん、愛斗くんと交際してるんだって？ おめでとう！」
正子は思わず声を上げた。
「えっ？ 私、誰にも話していないよ。どこから聞いたの？」
　週刊誌に載ってるんだよ。『女性セブン』の熱愛報道で、マクドナルドにいるところを撮られていたみたいだ」
電話を切った正子は、愛斗の方を振り返った。
「愛斗くん、コンビニへ行こう」
「うん、いいよ。行こう」
二人はすぐに支度をして家を出た。一軒目のコンビニの雑誌コーナーを探してみたけれど、『女性セブン』の姿は見当たらなかった。
「ないね。他のお店に行ってみよう」
隣町のコンビニへと足を運ぶと、棚にその雑誌が並んでいた。表紙を見た瞬間、正子の胸がどきりと鳴った。『サーカス 叶正子 熱愛発覚』——その文字が目に飛び込んできた。ページをめくると、見覚えのある二人の写真がそこにあった。
「えっ……俺たちのことだね」
「うん。さっき央介が電話で教えてくれたの。これだったんだね」
「家に帰って、ゆっくり読もう」
お菓子と明日の朝食用のパンを買い、家に戻ってからページを開いた。
——【熱愛発覚】叶正子（75）＆末山愛斗（36）、年の差カップルのマクドナルドデートを目撃
記事にはこう書かれていた。
《サーカスで活躍する叶正子さんと、ピアニストとして活動する末山愛斗さんの熱愛が明らかになった。先週の日曜日、都内マクドナルドにて二人が仲睦まじく食事をする姿が目撃された。月見バーガーセットに海老チキンナゲット、アーモンドチョコアイスを囲み、和やかな時間を過ごしていたという。だが年齢差からか、隣の男性にからかわれる場面も。正子さんが思わず涙ぐむ中、愛斗さんは「正子さんは俺の大事な彼女だ」と真っ直ぐに言い返し、彼女を守った。その後は笑顔で店を出て、キスを交わして車で去っていった。二人は共に活動する中で心を通わせたという。年の差39歳——その絆に今後も注目が集まる。》
記事を読み終え、正子は愛斗の手をそっと握りしめた。
「全部、書かれているね……」
愛斗はうなずき、正子の手を強く握り返した。
「事実だもの。隠すことなんて何もない。俺は正子さんと一緒にいることを、何も恥じないよ」
「私もだよ。愛斗くんが守ってくれたこと、こうして誰かに見られていても、それが私たちの本当の姿なんだから」
雑誌を閉じ、二人は寄り添う。外の世界がどう言おうとも、二人の想いは揺るぎない——そのことを確かめ合うように、柔らかなキスを交わした。
雑誌を読み終え、顔を見合わせると、急に照れくさくなってきた。
「こんなふうに書かれちゃうなんてね」
正子は頬を染め、指で髪をそっとかきあげる。
愛斗も目を細めて笑い、そっと正子の肩を抱き寄せた。
「でも、本当のことだから」
「うん……そうだね」
見つめ合うと、自然に笑顔になり、そっと唇を重ねた。
照れくさそうに目をそらし、また見つめ合っては笑い、何度もキスを交わす。
ねえ、インスタライブしようか」
正子がふと思いついたように言うと、愛斗は大きくうなずいた。
「うん、しよう！ 二人で」
スマートフォンをテーブルに置き、配信を始める。
画面がつながると、瞬く間にコメントが流れ始める。
「正子さん、おめでとう！」
「愛斗くん、かっこいい！」
「雑誌見たよ！」
「お似合いだね」
二人は肩を並べて画面に向かい、笑顔で応える。
「見てくださった方、ありがとうございます」
正子が少し照れながら話し始める。
「先日、マクドナルドにいたところを撮られていました。私たち、お付き合いしています」
愛斗も隣からまっすぐに言葉を届ける。
「年は離れていますが、正子さんのことを心から大切に思っています。これからもよろしくお願いします
またコメントが溢れ、温かな言葉が二人を包む。
最後にもう一度、笑い合って、そっと手をつないで画面に向き合った。