総長の愛が、重すぎる

「なんて話した」

「なんてって、これ先生にって言われただけだよ」

「それだけ？」

「それだけ」

「笑った？」

「……少し」

正直に言った瞬間、蓮が深く息を吐いた。

「ひまり」

「ご、ごめん」

「謝るな」

蓮はひまりの頬に触れながら、苦しそうに言う。

「おまえ悪くないのに、勝手に嫉妬してる俺がだめなだけ」

その言い方が切なくて、ひまりの胸がきゅっとなる。

「でも、少しくらいならいいよ」

「何が」

「嫉妬」

蓮が目を見開く。

ひまりは恥ずかしくなりながらも、ちゃんと言葉を続けた。

「蓮が私のこと好きなんだって、わかるから」

その瞬間、蓮の表情が変わった。

甘くて、熱くて、少し危ない顔。

「それ、わかって言ってる？」

「え」

「煽ってるようにしか聞こえない」

ひまりは一気に真っ赤になる。

「そんなつもりじゃ」

「でも無理」

蓮の手が、ひまりの腰をゆっくり引き寄せる。

気づけば、ほとんど蓮の膝に乗るみたいな距離だった。

「れん、近い」

「近づけた」

「言い方……」

困っているのに、逃げたくない。

そんなひまりを見つめながら、蓮は静かに聞いた。

「キスしていい」

ひまりの心臓が大きく跳ねる。

家で。

二人きりで。

そんな状況で聞かれたら、平気でいられるわけがない。

それでも、ひまりは小さくうなずいた。

その返事を見た蓮が、ひどくやさしい顔になる。

指先で頬をなでてから、そっと唇が重なった。

最初はやわらかく、触れるだけ。

でも一度離れたあと、蓮はひまりの目を見たまま、また近づいてくる。

二度目のキスは、さっきより長かった。

あたたかくて、甘くて、くらくらする。

「ん……」

ひまりの声が小さくこぼれると、蓮の腕にぐっと力が入る。

けれど無理に深くはせず、ただ何度も大事そうに口づけてくる。

短いキスを重ねるたびに、好きが増えていくみたいだった。

やがて唇が離れても、蓮はすぐには距離を取らなかった。

額を合わせて、少し乱れた呼吸のままつぶやく。

「かわいい」

「……もうやだ」

「なんで」

「恥ずかしいもん」

蓮は少し笑って、ひまりの頬にまた触れる。

「俺はもっとしたい」

その一言に、ひまりの顔がさらに熱くなる。

「でも、今日はここまで」

「え」

「止まれなくなる前にやめる」

あまりにも正直で、ひまりは何も言えなくなる。

蓮はひまりを抱きしめるように引き寄せると、そのまま耳元でささやいた。

「次はもう少し覚悟して」

「か、覚悟って何」

「ひみつ」

絶対にひみつじゃない顔で言うから、ひまりはますます困ってしまう。

それでも、蓮の胸に包まれていると、不思議と安心した。

強くて、重くて、でも誰よりやさしい。

こんなふうに愛されるのは、きっと幸せなことなんだと思う。

窓から差しこむ午後の光の中、蓮はひまりの髪にそっと口づける。

「次は泊まってく？」

「む、無理！」

即答すると、蓮が少しだけ笑った。

「だよな」

「からかわないで」

「半分本気」

「半分でもだめ」

そんなやり取りに、蓮は珍しく声を立てて笑った。

その笑顔を見て、ひまりもつられて笑う。

甘くて、近くて、少しだけ危ない。

でもとびきり幸せな、初めてのおうちデートだった。